冬月中旬，第一阵锣鼓声像投入平静水面的石子，在太皇河畔的五村间荡开涟漪。大树正蹲在院子里修补农具，听见声响，手中的活计停了下来。
“戏班子来了！”邻家孩童的欢呼声由远及近。
葵花从灶间探出头来，围裙上还沾着面粉：“今年来得比往年早呢！”
不多时，果然见两个戏班伙计敲锣打鼓地从门前经过。跟在后面看热闹的孩童越来越多，个个兴奋得小脸通红。
当天下午，春和班的伙计开始挨家挨户求赏钱。一个眉清目秀的年轻伙计敲响了大树家的木门。
“大哥大嫂，春和班来咱们这唱七天大戏，还请多多帮衬！”伙计作揖道。
伙计连声道谢：“多谢大嫂！今晚头场戏是《木兰从军》，一定给大嫂留个好位置！”
“今年在城里王记豆腐坊帮忙，挣了几个钱，该热闹热闹！”徐瓦子爽朗地笑道。
伙计感激地收下钱。徐瓦子又道：“我有个朋友在城里开豆腐坊，我这就捎信让他送几板豆腐来，给你们添个菜！”
果然，傍晚时分，王路甲赶着驴车来了。车上装着三板雪白的豆腐。他是个二十来岁的年轻人，虽然开着豆腐坊，却依然保持着庄稼人的朴实。
“听说村里来了戏班，我特意做了些豆腐送来！”王路甲一边卸货一边对许班主说，“各位走南闯北辛苦了，尝尝我们王记豆腐的味道！”
许景明连连道谢，要付钱，王路甲却执意不收：“这点心意算什么？只要班主和各位师傅喜欢就好！”
戏班里的厨子当晚就把豆腐做成了菜，或炖或煎，或拌或炒，吃得大家赞不绝口。从此，王路甲每天傍晚都送十斤豆腐来，戏班照单全收。他总是赶在开戏前到，卸了货就找个位置看戏。
“该花的钱不能省！一年到头，就盼着这几天乐呵乐呵呢！”
甜儿和添谷早就等不及了。甜儿今年十三四岁，添谷十六七岁，从早上起来就缠着母亲问什么时候去看戏。好不容易等到太阳西斜，陈攒金带着妻儿早早来到戏场。
戏台搭在太皇河畔的空地上，背靠潺潺流水，面朝开阔田野。帆布帷幕在晚风中轻轻飘动，台上的油灯已经点亮，照得四周如同白昼。
村民们陆续到来，互相打着招呼，谈论着今年的收成，猜测着今晚的戏码。孩童们在人群中穿梭嬉戏，不时被大人轻声呵斥。
忽然，人群一阵骚动。只见几盏灯笼由远及近，原来是丘府的女眷们来了。祝小芝、李银锁在丫鬟的簇拥下缓步走来，刘桃子跟在后面，依然穿着她那件显眼的绛红色织锦袄子。
陈攒金一眼认出李银锁，那是李春生老爷的女儿，如今是丘世裕老爷的小妾。他赶紧拉着妻子和孩子上前请安：
“给李姨娘请安！多谢李老爷和夫人今年的关照，让我们一家有了好收成！”
陈攒金受宠若惊，连连道谢。甜儿还从没见过这么多钱，小手紧紧攥着铜钱，眼睛亮晶晶的。
锣声三响，戏开始了。今晚演的是《木兰从军》。当花木兰披挂上场时，台下顿时安静下来。只见她一个鹞子翻身，亮相漂亮，赢得满堂喝彩。
大树和葵花坐在人群中央。葵花看得入神，手中纳了一半的鞋底早已停下。当花木兰唱到“旦辞爷娘去，暮宿黄河边”时，葵花悄悄擦了擦眼角。
“要是咱们有个女儿，也该这么懂事！”她低声对大树说，大树此时忽然机灵起来，默默握住了她的手。
“这花木兰可是个孝女！替父从军，真是了不得！”
王路甲虽然常在城里，却很少看戏，看得目不转睛：“这扮相真好，唱得也好！”
刘桃子最是大方，每到精彩处就叫好打赏。她的丫鬟不时捧着红布包送到后台，引得观众阵阵羡慕的赞叹。
祝小芝虽然不像刘桃子那样外露，却也看得专注。李银锁更是全程目不转睛，手指随着锣鼓节奏轻轻叩击椅背。
第一出戏唱罢，祝小芝吩咐伙计散发瓜子花生。全场顿时热闹起来，孩子们争相捡拾，大人们也笑着接过。
甜儿和添谷各得了一大把瓜子，小心翼翼地装在口袋里。添谷舍不得一次吃完，数了又数，决定每天只吃十颗花生。
接下来的几天，春和班依次上演《长坂坡》、《霸王别姬》、《凤求凰》等剧目，场场精彩。
王路甲依旧每天送豆腐来，卸了货就挨着徐瓦子看戏。两人不时低声交谈，说到兴起时抚掌大笑。
第三天《霸王别姬》，虞姬舞剑那段，看得女人们纷纷落泪。葵花偷偷抹了好几次眼泪，连刘桃子也忍不住取出帕子拭了拭眼角。李银锁更是泪光盈盈，不知想起了什么心事。
刘桃子今日特意赏了一两银子，说是给演虞姬的那个姑娘添件新衣裳。
陈攒金一家每晚必到。甜儿和添谷最喜欢的是第四天的《凤求凰》，虽然看不太懂才子佳人的故事，但那华丽的戏服和婉转的唱腔让他们着迷。回家后，甜儿还用破布做了件水袖，学着戏里的样子甩来甩去。
第五天演《杜十娘怒沉百宝箱》，这出戏格外打动人心。当杜十娘站在船上，一件件丢弃百宝箱中的珍宝时，台下鸦雀无声。
葵花紧紧攥着衣角，喃喃自语：“这负心汉真该千刀万剐！”
连平日里粗声大气的徐瓦子也沉默了，良久才叹道：“这世上，有的人心比石头还硬！”
王路甲那日送完豆腐后没有立即回城，而是破例留下看完了整场戏。散场后，他对徐瓦子说：
“明天我早点关铺子，咱们好好看最后一场戏！”
最让人难忘的是第六天的《白蛇传》。当白娘子被压在雷峰塔下时，甜儿和添谷哭成了泪人。甜儿抽噎着问：
“哥哥，白娘子的儿子以后会不会救她出来？”添谷肯定地说：“一定会！好人总会有好报的！”
就连大树这样平日里十分木讷的汉子，也被这出戏打动。那晚回家的路上，他对葵花说：
“明年要是戏班还来，咱们多给些赏钱！”葵花连连点头：“该当的，该当的！”
最后一天，《连环计》唱得格外精彩。全班演员都使出浑身解数，锣鼓敲得震天响。台下观众也比往日更多，连邻村的人都赶来了。
刘桃子今日特别大方，又赏了二两银子。其他观众虽然不能再出钱，但喝彩声格外热烈。徐瓦子看得兴起，跳到台上抱拳道：
“各位师傅辛苦！我徐瓦子没什么本事，给大家行个礼，多谢这几日的精彩演出！”
台下爆发出阵阵笑声和掌声。戏毕落幕时，许景明带领全班演员上台谢幕。很多村民依依不舍，围在戏台前不肯离去。
甜儿和添谷跑到后台，想把前几天李银锁赏的铜钱送给戏班，被陈攒金及时拦住了：
“傻孩子，班主怎么会要你们的钱？快收好，明年买糖吃！”
王路甲最后一次送完豆腐，特意多留了两板：“各位师傅带着路上吃。明年若还来太皇河，我王路甲的豆腐管够！”
徐瓦子拍拍他的肩：“好兄弟！明年咱们还一起看戏！”
第七天晚上唱完戏，戏班开始拆台。大树和几个村民主动过来帮忙，收拾戏箱，搬运道具。陈攒金送来一袋新米，说是给戏班路上做饭吃。葵花和其他妇人则送来了腌菜、饼子等干粮。
次日黎明，春和班收拾停当，三辆驴车缓缓驶离太皇河畔。很多村民自发前来送行，直到车队消失在晨雾中。
回村的路上，甜儿问陈攒金：“爹，戏班子明年还会来吗？”“会的，只要太皇河不干，春和班年年都会来！”
徐瓦子和王路甲站在村口，望着车队远去的方向。“这下又要闷一年了！”徐瓦子叹道。
王路甲笑道：“不怕，你常来城里找我，咱们说戏解闷！”
大树和葵花慢慢往家走，葵花突然说：“咱家后院的枣子今年结得特别好，明年戏班再来，我给他们蒸枣糕吃。”大树点点头，伸手替妻子理了理被晨风吹乱的头发。
太皇河静静流淌，河面上的薄冰在朝阳下闪着细碎的金光。乡村里又恢复了往日的宁静，但戏班带来的欢乐，却久久留在人们心中。在接下来的漫长冬日里，这些看戏的记忆将成为村民们最好的谈资，直到明年锣声再次响起。
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