历史，很多时候，看的不是长度，而是深度。
一个朝代存在不到10年，说长不长，说短也不算特别短，在中国历史上，这种情况其实并不少见。
但如果说一个只存在了9年的朝代，却在离开历史舞台后间接推动了一个强盛王朝的诞生，还在制度、军事、经济等方面打下了基础，那就非常罕见了。
这个朝代就是后周，它起于混乱的五代十国时期，在那个谁都想当皇帝、政权更迭频繁的年代里，后周偏偏干了一件几乎不可能的事，让中原短暂地安定下来，甚至差点一统全国。
虽然最终没能彻底完成统一大业，但它留下来的制度和准备工作，却被后来一个人“顺手”接过，然后建立了一个持续三百多年的王朝，这个人，就是赵匡胤。
后周的建立，要从郭威说起，他不是皇族出身，也不是哪家名门大户的子弟，而是一个地地道道的草根人物，小时候家破人亡，亲爹、继父相继被杀，母亲也没能活下来，是姨母把他带大的。
按现在的话说，他的人生开局就是“地狱难度”，他有个外号叫“郭雀儿”，据说是因为脖子上纹了一只飞鸟，他成年后进了军队，起初不过是个小兵，但郭威有胆识、有头脑，打仗也很有一套，慢慢被上层看中，开始一步步往上爬。
当时的朝代是后汉，皇帝是刘知远的儿子刘承祐，这个皇帝性格多疑，生怕手下人造反，看到郭威权势越来越大，就开始打压他，甚至干脆就把郭威一家给杀了。
这一下把郭威彻底逼上了反路，他在澶州起兵，拥立自己为帝，建立了后周，这个过程并不复杂，因为当时的局势已经乱得一塌糊涂，大家都在争权夺位，郭威也不过是众多“造反成功”的人之一。
但郭威上位之后，做事的风格却和前几任皇帝不一样，他没有大兴土木，也没搞什么奢华生活，他知道百姓苦，所以尽量不加重赋税，他还经常跟身边大臣讲，自己是从底层上来的，不能忘了老百姓的难处，后周政权建立后，北方局势很快稳定下来，百姓的生活也慢慢恢复了正常。
郭威的亲生儿子早就被刘承祐杀光了，他只能从亲戚中选一个继承人，这个人叫柴荣，是他妻子的侄子，郭威对柴荣很器重，不仅收他为养子，还让他参与政务，从基层做起，让他积累经验，等郭威去世后，柴荣顺利接过皇位，史称后周世宗。
柴荣一上台就遇到了大麻烦，北汉联合契丹南下，准备趁新皇帝不稳之际攻打后周，朝廷里大多数人主张死守汴梁，但柴荣不听，亲自带兵出征。
这场战役叫高平之战，是柴荣登基后打出的第一仗，打赢了，意义非同小可，不仅把联军打得落花流水，还让全国对这个年轻皇帝彻底服气了。
打完这一仗，后周的局势更加稳定，柴荣开始着手搞改革，他对内整顿吏治，裁汰冗员，打击贪腐，他还重视人才，不看出身，只看能力。
一个叫王朴的小官员，因为表现出色，被柴荣提拔到核心岗位，直接参与国家大政方针的制定，柴荣还改革军队，把老弱病残清理出军队，重新训练士兵，打造了一支真正能打仗的军队。
经济方面，柴荣也没闲着，他清查土地，重新分配田亩，减少土地兼并的现象，此外他还统一货币，铸造“周元通宝”，方便百姓交易，水利建设也没落下，修渠引水，保障农田灌溉，这一整套操作下来，国家的财政收入大幅提升，粮食产量也明显增加。
等国家内部稳定了，柴荣把目光投向了南边，当时南唐是南方最强的政权，地盘富庶，兵力充足，柴荣知道，如果想统一全国，南唐是绕不过去的一关。
他亲自带兵三次征战南唐，每一次都打得极为艰苦，但后周的军队战斗力明显更强，最终攻破了南唐的重要据点，南唐皇帝李璟不得不低头称臣，交出江北十四州，割地求和，从此，长江以北的大部分地区都归后周所有。
解决了南方问题后，柴荣又盯上了北方的契丹，这个老对手一直占据着燕云十六州，是北方最大的威胁，柴荣决定北伐。
他率军北上，不到两个月就攻下了瀛州、莫州、宁州，还夺回了益津关、瓦桥关、淤口关这三座重要关口，可以说，后周距离彻底收复燕云十六州，只差一步之遥。
但就在这个节骨眼上，柴荣突然病倒了，他不得不班师回朝，没过多久就病逝，年仅三十九岁，他临死前，把皇位传给了年仅七岁的儿子柴宗训。
与此同时，后周的最高将领赵匡胤手握重兵，地位显赫，柴荣死后不久，北汉联合契丹再次进犯，朝廷命赵匡胤率军北上，结果这支军队走到陈桥驿时，赵匡胤被部下“黄袍加身”，回师开封称帝，建立了宋朝。
这个过程没有流血，没有激烈的政变，后周的太后和小皇帝被迫交出了皇位，赵匡胤顺利登基，后周就这样结束了它短暂的9年历史。
赵匡胤继位之后，并没有马上大刀阔斧地改革，而是继续使用后周留下的制度、人才、军队，他熟知后周这几年的积累，所以没有推翻，而是“接着用”，可以说，宋朝的很多基础设施和制度设计，都是在后周那几年奠定下来的。
赵匡胤对柴荣其实一直心怀敬意，据史料记载，赵匡胤登基后，在太庙里立了一块誓碑，上面写着一句话，柴氏子孙，有罪不得加刑，意思是后代赵家皇帝不能轻易惩罚柴荣的后人，这块碑很长时间都藏在夹室里，后来在靖康之变中才被发现。
但历史并不总是讲人情，柴荣的几个儿子在赵匡胤继位后陆续去世，后周的皇族血脉慢慢消失，宋仁宗时期，皇帝的三个儿子接连夭折，有大臣提起是不是因为赵家“灭人之祀”，也就是断了柴家的香火。
于是朝廷下诏寻找柴氏后人，重新安排他们担任官职，负责祭祀后周宗庙，只是那个时候，柴荣的直系后人基本上已经找不到了。
后周从951年建立，到960年灭亡，总共9年时间，但这9年里做的事情，远远超过了很多三四十年都无所作为的王朝。
从郭威的草根起家，到柴荣的强力改革、南征北战，再到赵匡胤顺势接盘，可以说后周是五代十国中最接近统一的一个政权，如果柴荣多活几年，也许中国的统一会提前到来，历史的走向可能会完全不同。
虽然后周没有完成最后的统一，但它留下的军政架构、经济制度、核心人才，都在赵匡胤手里继续发挥作用，宋朝的建立不是凭空而起，而是在后周的基础上延续而成。
柴荣这个名字，在后世的史书中被高度评价，不是因为他做了什么惊天动地的大事，而是因为他在那个乱世中做了很多实事，而且都见了成效。
历史有时候就是这样，谁做得多，谁不一定能留下名字，而谁接了现成的，反倒成了千古一帝，但不管怎样，后周的那9年，确实是五代十国里最有希望结束战乱的一段时间。
历史没有多少浪漫，也没有太多传奇，它就是实打实干出来的一段政权记忆，虽然短暂，却足够深刻。
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