当泽连斯基拿出乌克兰稀土对特朗普漫天要价时，许多美国媒体的第一反应是乌克兰居然有稀土？
然而，更令人大跌眼镜的是，一贯精明的商人特朗普居然接住了泽连斯基的要价，并开始围绕这个问题展开谈判。稀土只是乌克兰人继承并发扬自苏联以来的卖国传统，从空空如也的口袋里硬生生造出来的一张牌。而特朗普会接下这张烂牌，是因为他在第一任期蓄意对抗中国，反而给自己挖下了大坑。
如今的美国一听到稀土就会极度敏感。对如今的乌克兰而言，出卖国家利益简直就像呼吸一样天经地义。这不仅是因为以泽连斯基为首的现任统治者卖国，更因为苏联解体以来，乌克兰就是靠出卖一切可以出卖的东西度日。
苏联刚刚解体时，城镇化率超过70%的乌克兰所面临的最大问题，并不是发展程度不足，而是脱离苏联之后经济结构的不完整。以乌克兰的先天条件，若能及时补足短板，借助苏联解体后的契机融入世界市场，如今发展到发达国家水平并非天方夜谭。但当时的乌克兰领导人满脑子都是如何卖国，乌克兰的首次卖国就是一次自毁式的大出血。
1994年，乌克兰同美、英、俄三国签订《布达佩斯备忘录》，放弃从苏联继承的1900枚核武器，换取三大国的安全保障以及经济援助。然而，条约签订之后，英、俄两国磨磨蹭蹭不愿兑现援助，美国倒是显得大方，但给的钱要么是拆除核弹的专款，要么附带大量政治条件。
这次卖国没有达到预期效果后，乌克兰领导人想的不是自立自强，反而开始了更大程度的卖国行径。在军事装备方面，乌克兰先是将T-80UD主战坦克的成品及生产线作价6.5亿美元，打包卖给巴基斯坦；又把瓦良格号航母的舰体辗转卖给了中国；1998年，还将8架图-160战略轰炸机中的6架抵债卖回给俄罗斯。至于轻武器及弹药走私，更是不计其数。
武器装备卖掉一大半后，乌克兰认为相关工厂也再无用处。除了解体之初就被私有化并被欧美资本收购的一大批企业外，本世纪初，乌克兰政府开始变卖国家命脉产业。2005年，欧洲最大的钢铁集团之一、位于乌克兰中部的克里沃罗格钢铁厂，以45亿美元的价格卖给了印度公司。曾为前苏联制造航母的尼古拉耶夫造船厂，因要价过高多次打包出售未果，被乌克兰人拆零拆解，将大量技术分批卖给了韩国与中国。
走到打包出售巨型企业这一步时，乌克兰能卖的东西已极为有限。但这种竭泽而渔式的卖国行为，只肥了政客与寡头。自苏联解体以来，乌克兰的GDP逆势下滑，人口也一路锐减，可卖国的步伐却从未停止。
随着装备与企业基本卖空，乌克兰政客们又开始出售自然资源。乌克兰的钛矿在本世纪初就被俄罗斯公司逐步控股，引以为傲的黑土地也在2010年左右被中国、沙特等国长期租赁。国家资产被政客从上到下变卖殆尽后，走投无路的乌克兰人开始卖自己。随着经济形势持续恶化，大批乌克兰男性出走东欧打工，乌克兰女性更是长期充斥在整个欧洲的色情产业中。
2015年后的乌克兰，已然走到了卖无可卖的境地。也正是在这一年，乌克兰开始将稀土资源的勘探权出售给部分西方企业。乌克兰从未想过依靠稀土重建工业，他们唯一的想法，就是开辟一条新的卖国路径。说到底，乌克兰的近代历史，几乎就是一部完整的卖国史。
当一个国家只能靠变卖原材料谋生时，一个关键问题浮出水面：乌克兰到底有没有稀土？答案是“有也没有”。对泽连斯基而言，这些稀土矿在他有生之年，都看不到能为乌克兰所用的希望。
乌克兰稀土之所以能成为一张凭空捏造的牌，根源在于，土地广袤的乌克兰地区自古以来就是著名产矿区。不过，稀土元素的大规模工业化应用，是上世纪80年代之后的事。因此，随着苏联解体，乌克兰本土的稀土勘探工作陷入停滞，稀土工业更是无从谈起。时至今日，乌克兰的稀土储量仅有部分西方公司做过初步勘探与估算，普遍认为其储量在300至500万吨左右。若按此数据排名，乌克兰有望跻身全球前十大稀土出产国，这便是乌克兰能凭空造牌的底气。但这一数据根本经不起深究。
因为在有关乌克兰稀土的勘探报告中，有一个被泽连斯基刻意隐瞒的事实：乌克兰的稀土储藏点全部位于乌中东部地区，尤其是目前俄军控制的乌东区域。据西方矿业公司观察，乌克兰潜在的最重要稀土产地，是亚速海沿岸的钛锆砂矿带，而该矿带所处的扎波罗热州与赫尔松州，目前基本由俄罗斯控制。中部基洛夫格勒州的碱性岩区据称也存在稀土矿石，但此地距离俄控区过近，开发难度极大。
除上述两个潜在矿区外，乌克兰可能存在稀土的另外两个地点，分别是乌东地区的顿巴斯盆地，以及紧邻顿涅茨克州的第聂伯罗彼得罗夫斯克州。不难发现，所有与乌克兰稀土相关的区域，要么在俄罗斯的控制之下，要么处于俄罗斯军队的影响范围之内。而目前乌克兰政府掌控的核心区域西乌克兰，却连稀土矿的影子都没有。
也正因乌克兰稀土在事实上已不属于乌克兰控制，泽连斯基才敢堂而皇之地用这张“不存在的牌”与美国讨价还价。毕竟，即便把这些稀土全部许诺给美国，后者要想兑现，也得先帮乌克兰解决俄乌领土争端。而如果能在美国的介入下收回乌东四州，乌克兰将自己无力开发的稀土“挂售”给美国，也算是一笔稳赚不赔的买卖。
不过，商人出身的特朗普其实看穿了泽连斯基的心思，而且美国媒体也早已提醒白宫：仅存在于乌东地区的乌克兰稀土，对美国而言毫无实际意义。既然如此，特朗普为何至今仍揪着乌克兰稀土不放？答案是，对特朗普来说，乌克兰稀土本身并不重要，重要的是能用它来针对中国。
把视角转回美国，特朗普政府对稀土如此敏感，根源是他在第一任期给自己挖下的深坑。2018年，特朗普发起中美贸易战，制裁华为、中兴等一大批中国科技企业。对此，我国迅速做出反应，凭借在稀土工业领域的优势地位，从生产与加工两大环节对美国实施反制。
在特朗普第一任期内，我国通过出台不可靠实体清单、修订出口管制法、推动本土稀土工业集团整合等多种手段，直接导致美国稀土进口价格上涨至少35%，美国军工急需的钕铁硼磁体更是出现供应极度紧张的局面。先主动出牌，最终却被中国掐住命脉，这一现实让特朗普在任期内颜面尽失。为保住政治声望，他不可能向中国低头求和，只能试图在美国势力范围内寻找破解之法。
他曾试图重启上世纪曾遥遥领先的加州芒廷帕斯稀土矿，但一番忙活后发现，美国本土不仅稀土矿石储量不足，更缺乏成熟的稀土加工能力，即便开采出稀土矿石，也只能运往中国加工，相比直接进口成品，还要多承担一轮运费。为获取更多矿石、从源头重建稀土产业链，特朗普还试图向加拿大、澳大利亚等盟友提供资金扶持，但还未等这一策略见效，他就输掉了2020年美国总统大选。
在他卸任的四年间，美国工业被稀土卡脖子的情况愈发严重。2022年，美国进口中国稀土材料的均价已涨至每吨近3万美元。为规避中美贸易战的影响，同样依赖稀土材料的日韩及欧洲企业，纷纷与中国企业签订固定价格的长期合同。这反而保障了中国稀土产业即便失去美国市场，也能稳定发展。
因此，特朗普再度上台后，看到中国的稀土反制已成为美国工业无法逾越的障碍，深感压力巨大，便开始抓住一切看似可行的方案试图挽回颜面。正是在这一背景下，察觉到美俄可能私下妥协、自身利益将被分割的泽连斯基，认为造出稀土牌刺激特朗普的敏感点，即便改变不了被美俄博弈裹挟、国家利益被分割的现实，至少也能提高出卖乌克兰利益的筹码与收益。
我们有理由相信，特朗普会出于政治考量接下乌克兰这张牌，但美国究竟愿意为这张虚无缥缈的牌付出多少代价，就值得高度怀疑了！
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