武则天，这个大唐权力顶端的女人，年纪大了，看来看去，一个大问题就摆在眼前了，这么大的江山，到底给谁，是给她血脉相连的侄子武三思他们，让她自己建的武周王朝传下去，还是还给她废掉、赶走的儿子，让天下重新姓李，这个问题，差不多贯穿了她后半辈子，答案背后，是她四个儿子完全不一样，又都挺惨的命。
她大儿子，太子李弘，本来是大唐最完美的接班人，他仁义孝顺，管事也管得有模有样，朝廷上下都服他，可就是这个“仁”，让他跟他妈的铁腕手段有了没法调和的矛盾，他替被关在宫里的两个异母姐姐（萧淑妃的女儿）求着嫁人，这一下就碰了她妈最敏感的地方，他又替卷进谋反案的官求情，这简直是直接挑战他妈的权威，这些事，在武则天眼里，可能不是仁孝，而是对她权力的威胁。
上元二年，也就是675年，李弘才二十三岁，跟着去洛阳的时候突然就没了，《旧唐书》里写他“从小身体就不好”，是“暴薨”，好像是病死的，但《新唐书》和《资治通鉴》里又留了另一种说法，说“当时人都觉得是天后用毒酒害的”，到底怎么回事，早就没人知道了，我们没法说是不是武则天亲手杀了儿子，但能肯定的是，李弘一死，她想自己当政的路，少了个大石头。
李弘死了，二儿子李贤就当了太子，李贤的才华比他哥还厉害，他找了一帮学者给《后汉书》做注解，那成果现在都还在，可见他多有学问和本事，可他的才干和名声，也成了悬在他头顶上的一把刀，武则天的权力越来越大，母子俩的猜忌也越来越多，宫里头悄悄传开一个流言，说“李贤不是武后亲生的”，这招太狠了，就是要离间他们母子。
连着两个太子一个死一个被废，剩下的两个儿子活得那叫一个害怕，三儿子李显，就是后来的唐中宗，在他爸唐高宗死后当了皇帝，可他也就当了55天，就因为他想破格提拔他岳父韦玄贞当侍中，宰相裴炎不同意，他竟然口出狂言，“我就是把天下都给韦玄贞，又有什么不可以？”，这句话，马上就成了武则天废掉他的最好理由，一转眼，皇帝李显就成了庐陵王，被赶到房州，开始了长达十四年的软禁。
四儿子李旦，就是唐睿宗，更是个彻底的傀儡，他被他妈扶上皇位，却住在别的宫殿，一点政事都沾不上，连朝廷大臣的面都见不着，他活得小心翼翼，为了保命，甚至自己上书，请求他妈赐他姓“武”，在这种气氛下，公元690年，武则天觉得时候到了，废了李旦，改唐为周，自己当了皇帝，成了中国历史上唯一的女皇帝，到这儿，她的四个儿子，两死两废，都成了她爬上权力顶峰的垫脚石。
可是，当武则天真的坐拥天下，年纪也越来越大，继承人的问题就变得特别尖锐，她的侄子武承嗣、武三思这些人，天天在她身边转悠，拼命说武家人接班才对，觉得女皇的江山就该由武家人继承，一时间，朝堂上暗流涌动，立武家的还是立李家的，成了决定帝国未来的大事，很多忠于李唐的大臣心里急得不行，又不敢公开反对女皇的家里人。
就在这个节骨眼上，武则天特别信任的宰相狄仁杰站了出来，他没有直接硬碰硬地劝，而是用了个更高明的方法，有一次，武则天问他，“我晚上梦见一只大鹦鹉，两个翅膀都断了，这是什么意思？”狄仁杰不慌不忙地回答，“‘鹉’这个字，就是陛下的姓啊，两个翅膀，就是您的两个儿子，现在两个儿子（指李显、李旦）都在外地，两个翅膀都断了，陛下您还飞得起来吗？”，这番话，深深地触动了武则天。
没过多久，狄仁杰又抓住机会，跟武则天进行了一次能写进史书的深谈，他没谈权力，而是直击要害，谈人伦和祭祀，他问武则天，“姑姑和侄子，跟妈妈和儿子，到底哪个更亲？”，武则天没说话，狄仁杰接着说，“陛下您立儿子，那千秋万岁之后，他会在太庙里供奉您，香火不断，要是立侄子，臣从来没听说过有侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙里的。”
这番话就像打雷一样，点醒了武则天，她是个政治家，更是一个特别懂中国传统礼法和人心的统治者，她明白，血缘和宗法才是一个王朝的根本，她的“武周”终究是建立在“李唐”的基础上的，天下臣民的心，还是向着李家的，如果她把皇位传给武家的侄子，那她自己死后，很可能连个享受祭祀的牌位都捞不着，她一辈子的功业也全完了。
经过狄仁杰这些大臣反复劝说和自己深思熟虑，武则天终于做了最后的决定，圣历元年，也就是698年，她秘密派人把远在房州的庐陵王李显接回了洛阳，为了不让人知道，她把李显藏在帐子后面，然后召见狄仁杰，故意聊起庐陵王，看他的反应，当狄仁杰说得恳切，甚至激动得眼泪都流下来的时候，武则天慢慢拉开帷帐，让这对父子模样的君臣重逢，她对狄仁杰说，“还你一个太子。”
这一刻，就标志着武周王朝的继承天平，彻底倒向了李唐，武则天的选择，不是单纯的母爱回来了，而是一个卓越的政治家在权衡了政治现实、人心向背和自己死后的名声之后，做出的最理性的选择，她亲手把儿子推下深渊，又在晚年把他拉回顶峰，与其说她把江山还给了儿子，不如说她为自己毕生建立的庞大帝国，找到了唯一能让它平稳延续下去的轨道，最后，她选择的不是个人的家族，而是整个帝国的未来。
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