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作者：托马斯·纽迪克
X-76 计划于 2028 年首飞，它将探索高速、不依赖跑道、带折叠旋翼的有人/无人驾驶飞机技术。
贝尔德事隆公司为“速度与跑道独立技术”（SPRINT）项目研制的验证机，是传奇 X 系列飞机家族的最新成员。该机被命名为 X-76（取自 1776 年），以纪念美国建国 250 周年。这表明人们对这款高速垂直起降（HSVTOL）飞机寄予厚望，希望它最终能为美国军方以及其他潜在用户提供一种高速、不依赖跑道的特种作战运输机。
贝尔公司工程高级副总裁杰森·赫斯特在一份公司新闻稿中表示：“贝尔很荣幸获得 X-76 这个命名，并将继续秉承美国创新精神。这是贝尔和 DARPA 团队迈向航空史上历史性突破的重要里程碑，也实现了我们开发下一代垂直起降飞机的使命。”
美国国防高级研究计划局（DARPA）艺术家绘制的 X-76 概念图。DARPA 最新的效果图可能包含一定程度的艺术加工，但与贝尔公司的效果图相比，仍具有有趣的对比意义。DARPA
我们之前讨论过的 SPRINT 项目，是美国国防高级研究计划局（DARPA）与美国特种作战司令部联合开展的一个项目。去年，DARPA 选择贝尔公司而非波音子公司极光飞行科学公司（Aurora Flight Sciences），进入 SPRINT 项目的下一阶段 - 实验性飞行验证机的研发。值得一提的是，SPRINT 项目与高速垂直起降（HSVTOL）项目密切相关，贝尔此前曾与《战区》就此进行过深入探讨（参考）。
SPRINT 项目的核心目标是验证一种垂直起降（VTOL）飞机概念，该飞机能够以 400 至 450节（740 – 833 公里/小时）的速度巡航。用 DARPA 的话来说，其目标是“消除战场上最艰难的一个选择 - 在需要跑道的高速飞机和速度较慢但行动灵活的直升机之间做出抉择。”
贝尔 X-76 的设计核心在于翼尖桨翼（Proprotor），这种桨翼的桨叶在从悬停过渡到水平飞行后能够折叠起来，您可以在这里了解更多信息（）。该公司称之为“停止/折叠”旋翼系统。
正如我们所描述的那样：
最基本的“停止/折叠”概念是让倾转旋翼系统在提供垂直起飞、着陆能力和悬停能力的同时，可收起为低阻力配置，以实现更高速度的平飞。在后一种模式下，一个独立的传统喷气推进系统可提供前进推力。
贝尔一种折叠旋翼设计概念风洞模型。贝尔
DARPA 在 3 月 9 日宣布，X-76 已成功完成关键设计评审（CDR），现已进入制造阶段。在 2025 年 5 月贝尔被选中之后，SPRINT 项目随即进入第二阶段。
一旦制造完成，X-76 验证机计划完善以下能力所需技术：
实现超过 400 节的巡航速度
在恶劣环境中悬停
能在未经准备的场地起降
“长期以来，跑道既是助推器，也是束缚，它带来了速度，但也造成了关键弱点。”美国海军指挥官、DARPA SPRINT 项目经理伊恩·希金斯说道，“通过 SPRINT 项目，我们不仅仅是在制造一架 X 飞机，而是在构建多种选择。我们致力于在全球任何地方，无需跑道，就能提供突袭、快速增援和拯救生命的能力。”
最终，第二阶段之后将启动飞行测试计划，即第三阶段，计划于 2028 年初进行。
贝尔过去曾展示过基于其“停止/折叠”概念的多种有人驾驶和无人驾驶飞机的效果图。
在 3 月 9 日发布的公告中，DARPA 公布了一张 X-76 的效果图，显然是无人驾驶的。同时公布的另一张基于 X-76/SPRINT 的潜在量产型飞机效果图（见下图），可以选择配备机组人员。
DARPA 艺术家绘制的基于 X-76 的未来作战飞机概念图。该作战平台被描绘为可选有人驾驶。DARPA
这些效果图与贝尔在 2024 年发布的（有人驾驶和无人驾驶）效果图大致相似，我们当时也曾讨论过（参考）。
贝尔于 2024 年公布的 DARPA SPRINT 项目中采用折叠旋翼技术的有人和无人驾驶设计概念。 贝尔
虽然目前还不清楚最新效果图中有人驾驶和无人驾驶飞机的尺寸有何不同，但值得注意的是，贝尔此前曾展示过两种不同尺寸的有人驾驶“停止/折叠”旋翼概念机，以及一种无人驾驶型号。
贝尔早前（2021年）发布的一张效果图展示了三种相关的折叠旋翼设计方案。贝尔
除了希望展示超过 400 节的巡航速度外，DARPA 的新闻稿并未包含关于预期飞行性能或其他能力的任何细节。此前，贝尔曾表示该技术具有可扩展性，因此可应用于总重量在 4,000 磅至 100,000 磅（1.8 – 45.4 吨）之间的各种设计。相比之下，美国空军特种作战司令部（AFSOC）的 CV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机的最大总重为 60,500 磅（27.4 吨），最高速度为 280 节（518 公里/小时）。
一架 CV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机在格陵兰岛海岸附近从一架 MC-130H“战斗鹰爪 II”接受空中加油。 美国空军
SPRINT 目前主要专注于能够运输货物和人员的设计。不过，贝尔展示了多种有人和无人驾驶版本的效果图，其中包括一些可用于攻击任务的型号。您可以在这篇 TWZ 专题报道中阅读更多关于该公司此前披露的折叠旋翼概念信息（参考）。
其他任务可能包括战斗搜救（CSAR），情报、监视和侦察（ISR），空对空作战和空对地打击。
其中，战斗搜救（CSAR）目前尤为重要，人们越来越关注未来如何执行这项高难度任务，尤其是在与拥有更强大防空网络的对手进行高端冲突时。基于 X-76 平台的改进型飞机或许是未来战斗搜救飞机的合适基础。
更广泛地说，美军正在寻求推进不依赖跑道能力的方法。不依赖跑道的飞机，以及对跑道要求更低的平台，无论是有人和/或无人驾驶，都被日益视为在未来印太地区高端冲突中对抗中国的关键。在欧洲和中东，传统跑道也面临着日益增多的威胁，因此 X-76 将探索的技术也可能具有更广泛的意义。
这是一张计算机生成的图像，展示了贝尔未来倾转旋翼机在海上执行救援任务的场景。该设计方案属于 HSVTOL 项目，与 SPRINT 项目密切相关。贝尔
无论战区与任务如何，垂直起降都是 X-76 和 SPRINT 系统的核心组成部分。能够在更多地点（包括靠近战场的简陋地点）起降，有助于降低脆弱性并提高整体灵活性。
除了摆脱传统跑道和基础设施的束缚外，X-76 的高速性还能带来相当大的优势，例如能够快速部署到更远的距离、缩短响应时间以及提高生存能力，而生存能力一直是传统旋翼机的一个主要考量因素。
虽然贝尔公司对其“停止/折叠”旋翼系统的潜力充满信心，并且 DARPA 也已将其视为值得用验证机进行探索的概念，但就满足对新型垂直起降特种作战空运和其他不依赖跑道能力日益增长的需求而言，它并不是唯一的选择。
除了 X-76 以及新一代垂直起降飞行器概念本身面临的技术难题之外，还应该指出的是，尽管美国军方数十年来一直对此保持浓厚兴趣并进行了多项研究，但据我们所知，迄今为止，美军仅部署过一款倾转旋翼机平台。尽管开发此类真正高速垂直起降平台的多次尝试均未能产生一种实用型飞机，但 X-76 至少应该能够证明，“停止/折叠”旋翼系统是否能够满足这一需求。
来源：Bell’s X-76 Fold-Away Rotor Aircraft Is DARPA’s Newest X-Plane. By Thomas Newdick. THE WARZONE，Mar 09 2026. 略有修改。非原文配图及视频来源于网络。
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