联合国一份最新报告指出，由于过度消耗与全球变暖，地球已进入“水资源破产”时代，全球有3/4的人口生活在缺水、水污染或气候干旱的国家和地区。
报告发现，全球70%的主要含水层正在萎缩，且很多变化不可逆转。据调查，世界上很多地区不仅超额支取雨水和融雪带来的年度“收入”，还在不断透支那些需要数千年才能回补的地下水“储蓄”。这主要由农业发展以及城市向干旱地区扩张导致，而气候变化让这些本就缺水的地方愈发干旱。在土耳其，过度抽取地下水已导致近700处出现塌陷坑。
该报告作者，联合国大学水、环境与健康研究所的卡维赫·马达尼说：“如今，作为人类水资源‘活期账户’的地表水已经见底。我们从祖先那里继承的‘储蓄账户’——地下水、冰川等，也几乎被挥霍一空。世界各地都已出现‘水资源破产’的迹象。”
据统计，目前全球大约有40亿人每年至少遭遇一个月的缺水危机，而这进一步加剧了移民潮、地区冲突和社会动荡。
去年，伊朗经历了50年来最干旱的秋季。大量用于农业的大坝和水井，几乎吸干了曾是中东地区最大湖泊的乌鲁米耶湖，也让伊朗全国的地下水储备濒临枯竭。为此，伊朗政府甚至提出要疏散首都德黑兰的居民，并尝试通过人工降雨来增加降水量。
在美国，科罗拉多河的流量过去20年间锐减了约20%，主要原因是降水减少与蒸发加剧。这条河除了被洛杉矶等城市作为饮用水来源，其河水还被大量引入农田用于种植家畜饲料。与越来越多的河流一样，现在的它已无力奔赴大海。
研究表明，提高农业用水效率的技术，比如滴灌、喷灌，反而可能增加总耗水量。原因在于精准灌溉能让作物充分吸收水分，而传统的大水漫灌后，多余的水还能流回河道。因此，有专家提出必须削减农业的总用水量，因为它占到全球水资源消耗量的70%。
然而，全球有一半粮食产自水资源储量持续下降的地区。缩减农业用水规模，将倒逼各国推进经济多元化转型。目前，全球超10亿人依靠农业维持生计，其中大多数人生活在低收入国家。
即使在多雨地区，水资源也正面临新的威胁：数据中心在大量消耗水资源，工业废水、生活污水、化肥和粪便则在持续污染水体。过去几十年，因被改作农田而消失的湿地面积与欧盟相当，这让全球在防洪、粮食生产和碳储存等生态系统服务方面，付出了约5.1万亿美元的沉重代价。
在大多数情况下，枯竭的河流、湖泊、湿地和含水层，再也难以恢复原有水文状态。而冰川持续消融与消失，将导致数亿人的供水短缺。马达尼认为，人类必须更好管理水资源，在此之前，大多数国家需要先摸清家底，核算其水资源储量与用水总量。
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