加利福尼亚州州长选战领跑者展开高风险辩论，提前投票启动在埃里克·斯瓦尔韦尔退选、哈维尔·贝塞拉声势上升的背景下，共和党和民主党候选人再次同台交锋。
周二晚间，加利福尼亚州这场原本并不被看好的州长选举上演了一场火药味十足、 stakes极高的交锋。随着选民开始在该州无党派初选中投票，7名主要候选人同台辩论。
这场持续两小时的激烈交锋通过美国有线电视新闻网向全国播出，现场气氛之紧张，也反映出候选人对这场辩论重要性的判断。
共和党人史蒂夫·希尔顿说：“这对加利福尼亚州来说是一个非常严肃的时刻。选票已经发到你们手中，我们面临一个非常重大的选择，那就是，我们是否还要继续接受一党统治的又4年？”
在6月2日初选之前，全州已有数百万选民收到了邮寄选票，这让民调落后的民主党候选人几乎没有多少时间实现突破。
在斯瓦尔韦尔退选后声势明显回升的哈维尔·贝塞拉表示，在应对加州面临的诸多挑战上，他是资历最合适的人选。这些挑战包括高得令人难以承受的生活成本、不断飙升的油价、无家可归问题以及气候应对准备等。贝塞拉曾在乔·拜登政府担任卫生与公共服务部长。
他说：“你必须拿出交付成果的能力。我有经过验证的政绩，证明自己能够做成事。”
希尔顿曾任英国前首相戴维·卡梅伦的战略主任，并获得唐纳德·特朗普背书。但在一个民主党在州议会占据绝对优势、选民登记人数也以2比1领先共和党的州，他的选情依然艰难。不过他表示，这个州在经历了16年的一党执政后，需要“一些新的思路”。
随着选情开始收窄，民主党内部此前的担忧有所缓解。此前他们担心，候选人过于分散，可能会让两名共和党人双双闯入11月的大选。在这个全国最大、最具影响力的民主党票仓州，按照所谓“丛林初选”规则，得票前两名无论党派都将晋级。加州民主党最近进行的一项调查发现，尚未决定投票对象的选民比例明显下降，从4月初的24%降至14%。
贝塞拉声势突然上升，也让他在周二晚的辩论中成为主要攻击目标，以至于他打趣说，能这么频繁听到别人提到自己的名字，“感觉还不错”。
特朗普同样频繁成为批评对象。民主党候选人把高油价归咎于总统与伊朗的战争，并抨击其政府在移民和气候政策上针对加州。
贝塞拉称，总统是加州“真正的威胁”。前加州国会议员凯蒂·波特的说法则更直接：“唐纳德·特朗普烂透了。”
尽管加州绝大多数民众都不认可特朗普，希尔顿仍拒绝批评这位总统。他还无视了前洛杉矶市长安东尼奥·维拉莱戈萨的提问。后者要求他承认，特朗普在2020年总统选举中输给了乔·拜登。
圣何塞市长马特·马汉随即回击希尔顿：“否认选举结果，确实是在用一种不同的方式竞选。”
多名候选人要求贝塞拉进一步说明他对单一支付医疗体系的立场。长期以来，这一议题一直是民主党内部意识形态上的试金石。
贝塞拉说：“我绝对支持全民医保。”他还表示，如果当选州长，自己将推动逐步“建设”这一体系。
维拉莱戈萨指责贝塞拉在这一问题上反复摇摆，贝塞拉则断然否认。随后，波特又指责他是“唯一一个不愿意”明确回答这个问题的人，并表示：“在医疗保健攸关重大的情况下，在我看来，这足以让人失去资格。”
另一位民主党主要候选人、从对冲基金创始人转型为气候活动人士的汤姆·斯泰尔，一直试图争取进步派支持，并把自己塑造成一个被其他亿万富翁试图击败的“阶级叛徒”。
斯泰尔说：“我是推动改变的人。我是进步派。”在这场州长竞选中，他已经投入了超过1.3亿美元个人财富。
不过在辩论中，他也陷入守势。民主党对手集中攻击他的财富，以及他此前的对冲基金曾投资化石燃料和私人监狱。
马汉试图把自己塑造成民主党内唯一既敢挑战特朗普、也敢挑战本党的人。他说：“我们不需要让美国再次伟大的价值观，但我们也不需要一成不变的老路。”
对于一项拟议中的亿万富翁税，候选人意见分裂。这项提案最近已收集到足够签名，将在今年进入选票。波特表示，她支持对州内最高收入人群加税，但认为这项提案“根本不是好的税收政策”。根据提案内容，亿万富翁资产将被一次性征收5%的税。
斯泰尔表示，他会投票支持这项税收，但同时认为，加州还应进一步提高企业税负。维拉莱戈萨则质疑这些提案是否明智，并警告说，新税将推动更多企业和高收入者离开加州。
这场两小时的辩论还出现了一些出人意料的交锋。里弗赛德县共和党籍警长查德·比安科为自己过去加入“誓言守护者”辩护。该组织是一个右翼激进团体，被指与1月6日冲击美国国会事件有关。
维拉莱戈萨当场反击说：“我不认为‘誓言守护者’成员有资格担任州长。”
在前段一轮多人插话的混战中，作为辩论台上唯一的女性候选人，波特插话说：“男士们，男士们！别再吵了。”随后，波特又不得不回应有关自己管理风格的质疑。自从一场气氛紧张的采访曝光，以及一段她在2021年一次会议中对工作人员发火的视频在网上传播后，这一问题就一直困扰着她的州长竞选。
她说：“在这样一个已经有30分钟不断打断、争吵、互相辱骂、大喊大叫、对所有投身公共服务的人都缺乏尊重的舞台上，我真不敢相信，居然还有人想讨论我的脾气。”
在洛杉矶登上辩论舞台时，贝塞拉和斯泰尔都在强调自己获得了加州两位分量十足人物的支持。劳工活动人士多洛雷斯·韦尔塔最近宣布支持贝塞拉，前旧金山市长威利·布朗则把自己在湾区的政治影响力投向了斯泰尔。
周一，实力强大的加州服务业雇员国际工会采取了两边下注的策略，同时背书斯泰尔和贝塞拉。此前，在针对斯瓦尔韦尔的指控出现后，该工会已撤回对他的背书。
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