美国太空总署（NASA）周二（5月26日）公布最新登月计划，准备在月球南部建造永久基地，并在2032年后实现人类长期驻留。
用NASA署长贾里德-艾萨克曼的话说，“美国正在重返月球，而这一次我们将留下来。”
这真是个大动作，背后雄心勃勃，具体如何实施？
计划分为三阶段。
第一阶段，现在至2029年，重点开展机器人探测与关键技术验证。NASA计划实施多达25次发射任务，部署载人及自动月球车、无人机和通信中继卫星，测试电力、导航和通信等设备和技术。
第二阶段，2029年至2032年，计划部署早期驻留设施以及能源和通信等基础设施，包括扩建太阳能供电设施，部署首批核能供电设施、升级版月球车以及覆盖月球南极地区的通信网络等。
第三阶段，2032年至以后，目标是实现人类在月球长期驻留，计划包括建设更大规模的居住舱、可支持长期运行的核裂变发电系统、加压月球车以及覆盖全基地的物流体系，并逐步开展月球资源利用。
NASA月球基地的目标是鼓励月球经济发展，同时展开科学研究，为火星探险奠定基础。根据今年3月公布的初步估算，这项计划预计耗资200亿美元。
美国月球基地是“阿尔忒弥斯”登月计划的重要组成部分，这个计划希望2028年让美国人重返月球。今年4月“阿尔忒弥斯2号”已完成载人绕月飞行任务，并计划明年发射“阿尔忒弥斯3号”在近地轨道进行技术测试。如果计划推进顺利的话，有望在2028年发射“阿尔忒弥斯4号”完成登月计划。
对了，据称NASA的重返月球计划截至2026年已耗资约1070亿美元。
美国耗费巨资致力重返月球，背后到底有何意图？
显然，“阿耳忒弥斯”计划已超越重返月球本身，背后透露着美国试图主导月球探索规则，并巩固在太空领域的持续领先地位。
美国在制定规则方面有非常成熟的经验，自从人类在月球南极发现水冰迹象之后，他们就联合多国签署了《阿耳忒弥斯协定》，目前已经有多达61个国家加入，协定强调开采太空资源的行为不等同于将外层空间据为国家所有。
根据一些专家的说法，月球不仅仅只是一个科学考察点，还是地球和月球经济的关键，以及本世纪大国战略竞争的核心。
月球的地表面积比非洲还大，蕴藏着巨大资源和经济潜力。月球的重力只有地球的六分之一，意味着在月球所需的能量远低于地球。例如，在微重力下，人类可以制造出毫无杂质的光纤、更完美的半导体芯片。
因此，谁能率先抵达月球，就可能实质掌控重要资源区域，包括已探测到水冰的南极区，也将在未来的规则制定方面拥有更大话语权。
说到这里，就不得不提及中国的载人登月计划，具体目标是在2030年前将人类送上月球。
为此，中国从2007年发射“嫦娥一号”开始，制定了数十年的长期规划和资金预算，已经成功测试了运载火箭、载人飞船和着陆器，目前是全球唯一一个在月球背面实现软着陆并完成采样返回的国家。
这其实对美国是构成了很大压力。一些科学家认为，中国可能会成为下一个将人类送上月球表面的国家。例如，英国月球科学家Dr Simeon Barber向传媒表示，鉴于NASA在取得可将人类送上月球的飞船方面遭遇挫折，如果中国率先登月一点也不意外。
相比之下，不少专家认为，NASA的时间表显得不切实际。
根据过往记录，美国的计划屡次延期。“阿尔忒弥斯”登月计划于特朗普第一任期2017年公布，最初设想在2024年将美国宇航员送上月球，后来这一目标被推迟到2027年，如今又计划在2028年实现目标。这处于2029年特朗普卸任之前，背后显然有很多政治因素。
美国面临的挑战之一是政治分歧，两党轮流执政影响NASA的预算和政策。例如，美国前总统小布什曾提出“星座”探月计划，帮助美国人在2020年重返月球，进而飞向火星。但奥巴马上任后取消了这项计划，提出2025年登陆小行星，2030年将人类送上火星。
无论中美谁在登月计划中占得先机，都应该避免滑入资源和战略争夺的陷阱，这也是人们在仰望月球时需要思考的问题。
月球不是人类太空探索的终点，下一步将会瞄准火星甚至更远的地方。
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