周四晚，卡纳维拉尔角太空军基地上演惊魂一幕。蓝色起源公司的新格伦火箭在进行湿彩排时突然爆炸，巨大的火球瞬间吞没整个发射台，腾起的蘑菇云在远处清晰可见。这是该公司重型运载火箭在不到两个月内遭遇的第二次重大挫折。

对NASA来说，这记重击来得太不是时候。就在几天前，航天局刚刚宣布了一系列“月球基地”任务，计划在月球表面建立永久存在。这些任务高度依赖新格伦火箭——它需要在今年年底前将两艘蓝色起源的蓝月着陆器送上月球，运送包括月球车在内的有效载荷。即便在事故发生前，这个时间表已显得极度激进。

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目前尚不清楚此次爆炸将如何影响NASA后续计划，但考虑到发射台可能遭受的大面积损毁，前景并不乐观。NASA局长贾里德·艾萨克曼发表声明称：“NASA已获悉今晚在卡纳维拉尔角太空军基地36号发射复合体发生的涉及蓝色起源新格伦火箭的异常情况。航天飞行毫不容错，开发新型重型运载能力异常艰难。”

他补充道：“我们将与合作伙伴一起支持此次异常的全面调查，评估近期任务所受影响，并重新投入火箭发射。有关阿耳忒弥斯和月球基地计划所受影响的信息，我们将在获取后及时公布。”

爆炸发生后，贝佐斯明显情绪低落。他于东部时间周四晚10点左右在社交媒体发文：“所有人员已清点完毕，均安全无虞。现在判断根本原因还为时过早，但我们已在着手寻找。”他强调：“今天是极其艰难的一天，但需要重建的我们都会重建，然后重返飞行。这一切值得。”

连长期与贝佐斯争斗不休的SpaceX首席执行官马斯克也罕见地摆出共情姿态。他在推文中写道：“非常不幸。造火箭很难。”这份感同身受背后有切实缘由——马斯克自己的星舰项目同样麻烦缠身。

就在爆炸前一天，美国联邦航空管理局宣布停飞星舰，并启动“事故调查”。5月22日，SpaceX的超重型助推器在墨西哥湾溅落前，大部分推进器未能重新点火；第二级在海洋溅落后同样爆出巨大火球。这已是新格伦火箭一个多月来的第二次挫败——上一次，它未能将一颗通信卫星送入足够高的轨道，导致卫星沦为太空垃圾。

按照NASA计划，新格伦火箭与蓝月着陆器，将和SpaceX的星舰一同作为将宇航员送上月球表面的两个选项。如今两大供应商同时陷入困境，这条重返月球之路正变得愈发崎岖。