一个原计划只工作一年的探测器，在火星轨道上超期服役了整整11年。当NASA最终宣布任务终结时，距离它最后一次传回信号已经过去了六个月。这不是故障，而是电池耗尽后永恒的沉默。
2025年12月6日，美国宇航局的MAVEN探测器绕到火星背面，随后就再也没有出现。全球各地的深空网络天线在预定位置等了又等，信号始终没有归来。NASA在今年2月成立了异常审查委员会，试图弄清探测器到底经历了什么，以及是否还有挽救的可能。结论令人失望：探测器已无法继续执行科学任务，也无法向地球中继数据。
审查委员会拼凑出了最后的轨迹。探测器在绕到火星背面之前一切正常，但再次出现时，深空网络观测到一个异常的旋转状态——转速远高于常规安全模式下的数值。这种高速旋转迅速耗尽了电池电量，通信系统随之断电。NASA至今仍在审查相关数据，试图找出导致旋转失控的根本原因，并计划在今年晚些时候发布正式报告。
MAVEN的全称是“火星大气与挥发物演化”，这是NASA第一个专门研究火星大气层及其演化史的探测器。2013年从卡纳维拉尔角发射升空，2014年进入火星轨道，原定的主要科学任务时长仅为一年。但它撑了11年多，不断从红色星球发回数据。NASA甚至把它当作通信天线使用，为2020年火星任务——也就是将毅力号火星车送上星球的那次行动——中继信号。
在漫长的服役期里，MAVEN的观测结果帮助科学家确认了一个关键事实：太阳风和太阳风暴至今仍在持续剥离火星大气，这正是火星气候从一个可能适合生命存在的状态转变为干冷荒原的主因。它还首次揭示了质子可以在火星上制造新型极光，而且这些极光可以出现在火星的任何位置，不像地球极光那样仅在两极附近发生。此外，MAVEN帮助研究人员理解了一系列席卷整个火星的沙尘暴如何导致水分子流失到太空中。
任务结束的消息传来时，距离探测器失联已经过去半年。但从数据上看，它留下的遗产远未完结。NASA仍在分析MAVEN最后传回的那些信息，试图还原一个服役11年的探测器在火星背面究竟遭遇了什么。对于一群把一年期任务硬生生拖成十年大考的工程师来说，电池耗尽的沉默不是失败，而是超额完成之后的一次疲惫关机。
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