当美国国际贸易委员会（ITC）主席艾米·卡佩尔拆开那封由四位共和党议员联名签署的信件时，她面对的不仅是一桩围绕7纳米及更先进制程的专利纠纷，更是半导体全球供应链上的一次政治剖视。这场调查关乎台积电生产的芯片是否侵犯美国专利，而初步裁决即将在本月出炉。
根据《Axios》获取的信件内容，蒙大拿州众议员莱恩·津克、蒙大拿州参议员蒂姆·希伊、堪萨斯州参议员罗杰·马歇尔和俄亥俄州参议员伯尼·莫雷诺联名敦促ITC阻止进口被发现侵权的境外制造芯片。调查针对台积电7纳米及以下制程制造的半导体器件，被告名单上赫然列着苹果、高通、博通等企业。几位共和党人在信中明确指出，具有战略重要性的公司不应获得特殊待遇。
这封信发出的背后，是一场绕不开的专利战。去年2月，设在都柏林的Longitude Licensing和Marlin半导体向ITC提出申诉，这两家公司同属专利授权企业IPValue Management，后者自2014年起便由旧金山的私募股权公司Vector Capital控制。它们所主张的五项美国专利，源于台积电在台湾的晶圆代工对手联华电子，于2021年转移而来。原告请求ITC发布有限排除令和停止令，涵盖所有由台积电7纳米及以下制程制造的非x86半导体器件，以及包含这类器件的下游产品。这意味着，当前AI加速器、智能手机和个人电脑所用的核心硅片都可能落入禁令范围。
共和党议员的介入，直接回应了亚利桑那州民主党人更早的施压。参议员鲁本·加列戈、马克·凯利和众议员格雷格·斯坦顿曾警告ITC，针对台积电的排除令可能扰乱半导体生产、人工智能开发和国防系统。台积电已承诺在亚利桑那州制造基地投入约1650亿美元，而上一年度北美市场为其贡献了75%的营收。这些数字让禁令的影响变得极其敏感。
从人物立场来看，两党纠缠的焦点并不相同。民主党人忧虑供应链中断，共和党人则要求专利规则一视同仁。台积电在最新的年度报告中证实，因应ITC调查，一桩在得克萨斯州东区法院提起的平行诉讼已于去年4月暂停，最终结果取决于ITC的裁决。代表台积电和高通的昆鹰律师事务所透露，2月份已举行证据听证会，整个委员会的最终决定预计在今年10月作出。
这场调查被外界视为2019年8月以来对台积电芯片最严重的进口禁令威胁。当时格芯试图以制程相关专利为由，阻止进口台积电为英伟达和苹果制造的芯片。台积电随即发起反诉，而双方在两个月内便达成一项为期10年的交叉许可协议，全面撤诉。相比之下，眼下这起案件的原告Longitude和Marlin自身并不制造任何产品，因此台积电方面主张不存在侵权事实。然而ITC的调查不会因为原告是否生产而中止，裁决的天平如何倾斜，仍然充满变数。
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