密歇根州为公用事业账单设定了可负担目标。对一些人来说，援助来得还不够快。凯伦·约翰逊·摩尔和丈夫哥伦布·摩尔一直在努力压低他们在底特律能源公司的账单。今年2月，他们家的燃气和电费合计超过500美元。多年前，他们花钱安装了太阳能板，但这对夫妇说，设备从未真正发挥作用。他们尽量少用电，不用的电器就拔掉插头，不需要的灯也会关掉，但仍然难以支付账单。
约翰逊·摩尔说，高额公用事业账单“会把整个家庭预算都打乱”。“当天气到了90华氏度时……我们得把室内温度控制在80华氏度以下，才能觉得舒服。”本月早些时候，密歇根州监管机构通过了一项目标：将低收入家庭的燃气和电力合计支出控制在家庭收入的6%以内。但该州仍在设计具体方案，许多像摩尔夫妇这样生活吃紧的家庭，可能并不符合资格。
摩尔夫妇已经退休，住在底特律北罗兹代尔公园社区。他们记得，过去即使在最热或最冷的月份，电费也很少超过200美元。“如果我只用付175美元，”约翰逊·摩尔说，“那对我的家庭预算会有很大帮助。”“这令人难过，本可避免，而且早该解决”
多年来，密歇根州一直依靠零散的援助项目，帮助居民避免因欠费被停供公用事业服务。但倡导者和立法者表示，这些项目往往很快耗尽资金，而且只能提供临时缓解。乔伊·德肖特尔经常面临底特律能源公司切断电力供应的风险。她和8岁、10岁的两个儿子住在底特律西区一套从母亲那里继承来的平房里。她说，自己至少5次尝试申请紧急援助，但都没有成功。
“我每天都会打电话，”德肖特尔说，通常一大早就开始打，但始终接不通。她说，有一次她终于联系上了一家社会服务机构的工作人员，却被告知对方已经没有资金了。德肖特尔后来转而使用底特律能源公司的分期付款计划。只要按月付款，用户就不会被停供。到5月时，她已经欠这家公用事业公司约1700美元。
“人们都很艰难……即便是参加了分期付款计划的人，也在说分期金额高得几乎不像分期付款计划了。”密歇根州众议员、底特律民主党人托尼娅·迈尔斯·菲利普斯说。她表示，密歇根州现行体系过于依赖临时援助，而没有真正解决账单负担能力这一根本问题。
菲利普斯说：“现在该采取不同做法了。我们不应对超过20万人被停供公用事业服务视而不见。”她指的是底特律能源公司去年因欠费对居民用户实施的超过213000次断电。“这令人难过，本可避免，而且早该解决。”密歇根州公共服务委员会负责监管公用事业。该机构设定的可负担目标，参考了底特律能源公司一项试点项目的结果。在这项试点中，2000多名用户在单项公用事业上的支出不超过收入的6%，或电力和燃气合计不超过收入的10%。
底特律能源公司表示，参与者遭遇停供的情况减少了，付款也更稳定，这项折扣“为难以承受的能源成本提供了切实缓解”。州监管机构表示，近年来居民电力成本上涨速度低于通胀，但停供数量仍在持续上升。今年早些时候，密歇根州公共服务委员会批准对底特律能源公司电力用户加价2.424亿美元。
委员会一名发言人说，监管机构并不清楚目前有多少底特律能源公司的用户，其能源支出超过家庭收入的6%。密歇根州公共服务委员会发言人马特·赫尔姆斯说：“这类数据往往很难追踪，因为我们缺乏家庭收入信息，而且居民用户的能源使用情况差异很大。就全国而言，美国能源信息署在2024年住宅能源消费调查中发现，33%的美国家庭经历过能源不安全，高于2020年的27%。”
州监管机构表示，目前还没有落实这一可负担目标的时间表。赫尔姆斯说，密歇根州公共服务委员会预计将在明年2月提交实施方案。底特律能源公司客户与社区参与事务副总裁埃维特·霍林斯表示，这家公用事业公司希望密歇根州推出可负担项目。
“我们非常支持这类项目。”霍林斯说，“但需要合适的资金机制，才能确保我们把项目扩大到足以满足需求的规模。不过毫无疑问，我们会支持这类项目。”俄亥俄州、纽约州和明尼苏达州等其他州，已经采用、测试或计划实施相关项目。这些项目要么将公用事业支出封顶在家庭收入的一定比例内，要么自动把符合条件的居民纳入援助项目。
去年，密歇根州扩大了“密歇根能源援助计划”的资格范围，将年收入不高于全州家庭收入中位数60%的家庭纳入其中。对一个四口之家来说，这一标准为年收入61861美元。如果全州可负担项目的资格标准与“密歇根能源援助计划”一致，德肖特尔很可能符合条件——这意味着她每月电费可能被限制在84美元。而摩尔夫妇虽然也在艰难支付账单，但很可能不符合资格。“所有东西都在涨，每天都在涨。”德肖特尔说，“我们都需要一点喘息空间。”
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