每天拉开窗帘迎接阳光似乎天经地义。但如果太阳突然拔掉电源,世界会发生什么?真正的毁灭剧本远比科幻电影更令人绝望,在绝对的零度与窒息面前,我们引以为傲的文明究竟还能撑过多少个日夜?

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黄金8分钟后的冰封地狱

如果宇宙深处真的存在某种不可名状的力量,在瞬间关掉了太阳的开关,地球上的人类并不会立刻察觉,因为光速是有限的,太阳与地球之间大约有1.51亿公里的距离,光跑完这段路程需要499秒,也就是说,在太阳熄灭后的8分20秒内,我们依然能沐浴在最后的阳光里,甚至还能惬意地喝完一杯咖啡,但当这最后的8分20秒耗尽,真正的宇宙级梦魇就会降临,首先消失的不仅是光,还有维系地球公转的万有引力,地球会像一颗脱轨的台球,以每秒30公里的惊人速度被甩向无垠的深空。

随之而来的便是断崖式的降温。地球就像一个漏风的保温杯,失去了外部热源后,只能拼命消耗内部的存货,在最初的24小时内,陆地平均温度会暴跌20度到30度,而海洋因为水的比热容较大,降温相对缓慢,大约只会下降6度到8度,不要以为这只是一次强冷空气南下,这种海陆之间巨大的温度差,会在大陆架附近撕扯出史无前例的超级风暴和海啸,沿海城市将在极短的时间内遭受毁灭性的打击,到了第48小时,陆地均温直接跌破零下15度,整个地球会被厚厚的冰雪覆盖,大雪将彻底封死所有的交通要道,大部分处于地表的发电设施将因为极寒和缺乏维护而全面瘫痪,城市会沦为一座座黑暗的冰封坟场。

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当地球连氧气都被冻住

当时间推移到第5天,陆地温度将下探到零下60度左右,那些躲在地下室里靠着残存煤炭取暖的人们会发现,带入地下的热源已经消耗殆尽,死亡的阴影开始成批地收割生命,到了第10天,全球99.9%的人口将宣告死亡,而剩下的极少数人或许只能在煤矿深处或者火山口附近苟延残喘,但大自然并不打算就此收手,更加诡异和惊悚的现象才刚刚开始。

如果没有了太阳,地球最终能降到多少度呢?这要归功于地球内部在46亿年前形成时储存的引力势能,以及地壳内部铀-238、铀-235、钍-232和钾-40等放射性元素不断衰变所释放的热量,最终地球表面会达到一个新的热量平衡点,也就是35.2开尔文,折合摄氏度约为零下237.95度。在这个连灵魂都要冻结的温度下,大气层会发生质变。原本看不见摸不着的二氧化碳会最先凝华成干冰雪花飘落,紧接着,在温度低于零下194.7开尔文和零下63.15开尔文时,氧气和氮气也会相继变成液体甚至是固态的雪花。想象一下那个画面,天空中下起了梦幻般的淡蓝色雪花,但这美丽的背后是致命的缺氧,只要你猛吸一口气,气管就会瞬间冻裂,地球彻底变成了一个没有大气的冰晶盲盒。

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重返穴居时代的最后防线

既然地表已经沦为炼狱,人类想要长久生存,唯一的出路就是往地下挖,如果我们在太阳熄灭前能拥有100年的准备时间,或许还能搏得一线生机,地球内部的温度是随着深度增加而上升的,一般来说,地表以下每下降100米,温度就会升高约3度。所以,只要我们挖得足够深,就能找到温暖的避风港。

比如中国四川的锦屏地下实验室,垂直岩石覆盖厚度达到了惊人的2400米,是目前世界上岩石覆盖最深的实验室之一,而在南非,著名的姆波尼格金矿更是深入地下4000多米,那里的地热资源足以让人类在失去太阳后依然感到温暖,为了维持庞大的地下城运转,人类必须极度依赖化石能源、地热能以及核能。我们可以设想在大型煤矿或者地热田附近建立面积上百平方公里的地下城,利用核裂变或者未来可能突破的可控核聚变技术来提供电力和人造光源,在这个封闭的地下生态圈里,水资源必须被极其严格地循环利用,空气需要通过复杂的化学系统进行再生,每呼吸一口空气,背后都是核反应堆巨大的轰鸣声。

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没有阳光我们还能吃什么

解决了住房和保暖问题,最致命的生存考验其实是吃饭,太阳一旦消失,光合作用也就随之停止,地表所有的植物会在一个月内彻底枯死,这意味着我们熟悉的蔬菜、水果和谷物将永远成为历史。在资源极度匮乏的地下城里,拿出80%的能源来生产粮食几乎是极限,如果单纯利用纯化工来合成蛋白质,成本将高得令人咋舌。

那么,人类的菜单上还能剩下什么?首先,我们可以把目光投向黑暗的深海地热口。在那里,存在着一个完全不依赖太阳光的异星般生态系统,幸存者们可以捕捞海底火山口附近的盲虾、庞贝蠕虫、鳞足蜗牛以及雪人蟹,虽然这些生物长得极其猎奇,让人看着就毫无食欲,但在末日里,能吃上一口热乎的海底蠕虫绝对是顶级奢侈品,如果深海资源也无法获取,普通人可能就只能靠吃藻类、蚯蚓干甚至人工培育的细菌大餐来果腹了,真实的细菌培养物吃起来口感黏腻,且由于含有吲哚和硫化物等氨基酸代谢物,往往伴随着难以忍受的恶臭,这种味道极其接近人类的排泄物,但在饿死和吃恶臭的细菌丸子之间,人类显然没有挑食的资格。

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真正的熄灭是变成烤箱

前面我们讨论的都是太阳凭空消失的假设,但从严谨的天体物理学角度来看,恒星并不会突然变没,天文学上所说的太阳熄灭,实际上是指太阳内部的核聚变反应停止。太阳目前主要由75%的氢和23%的氦组成,它的燃烧不需要氧气,而是核心区域的氢在千万度的高温下聚变成氦,这种核聚变相当于每秒钟爆炸数以万计的氢弹,产生的巨大能量不仅发光发热,还支撑住了太阳自身庞大的引力,防止其向内坍缩。

如果核聚变突然中止,失去辐射压力的太阳会在自身引力的作用下开始剧烈收缩。这时候,令人匪夷所思的物理现象出现了:根据热力学第一定律,引力做功压缩星体,会将引力势能转化为巨大的内能,反而让太阳的温度飙升,科学家利用恒星演化程序对这种状况进行了模拟,结果显示,在核聚变停止后的最初3万年内,太阳虽然会略微变暗,但随后引力势能的转化会占据上风,太阳的温度和光度将持续上升。

大约在3000万年后,太阳的亮度将达到目前水平的4.8倍。目前地球处于宜居带,接收到的阳光通量约为每平方米341瓦特,当这个数值达到375瓦特时,地球就会出现热失控。也就是说,如果太阳真的物理意义上“熄灭”了,留给人类的其实还有10万年左右的时间,而且我们最终的命运根本不是被冻死,而是被恐怖的引力高热活活烤熟。