2024年NASA最近一次宇航员选拔，超过8000人递交了申请，最终只有10人被选中。对比哈佛大学2029届招生数据——47893名申请者中录取了2003人——尽管哈佛的申请基数更大，但NASA宇航员的入选几率却低了30多倍。这让宇航员办公室成了一个门槛极高的圈子。

哈佛的录取标准已经够严苛了。招生委员会不仅看高中学业成绩，还要评估社区参与、领导力和课外活动。但NASA在筛选流程上必须更谨慎。任何一次典型的航天任务都充满危险，生死决策时有发生。宇航员之间需要建立起异乎寻常的信任，这意味着申请者不只要在专业领域做到顶尖，还得是能融入团队的高手。

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NASA宇航员安妮·麦克莱恩在2020年的一篇官方博文中提到，申请者必须“适应性强、值得信赖、坚韧不拔且注重细节”。NASA寻找的是有可靠资历、已经在自身领域表现出色的人。“你可能正处于领域顶端，或者刚拿到另一份你热爱的理想工作。你在做贡献，被信任，清楚自己在干什么。”

在NASA看你的申请材料之前，你得先满足几个硬性条件：美国公民身份，拥有科学、技术、工程或数学领域的硕士学位，至少三年专业工作经验，还要通过NASA的宇航员体检。过了这关进入面试，前面还有一堆测试等着。2009年申请者克里斯·马丁曾详细回忆过体检环节：“整整两个小时，每个人都脱到只剩紧身短裤（女性组员多加一件运动内衣），接受身体每一处可想到的外部尺寸测量。”

马丁还描述了面试过程，核心不是考察你应对刁钻问题的能力，而是讲好自己的故事。“我们被要求写下想当宇航员的3到5条理由。进房间前，这些理由会被大声念出来（有些候选人在这个环节听到了门外传来的笑声）。”经典的开场问题是：“跟我们聊聊你自己。”