NASA到底该不该让Artemis IV的宇航员直接降落在月球南极？刚刚完成绕月飞行的Artemis II任务驾驶员维克多·格洛弗（Victor Glover）提出了不同看法。据太空新闻（Space News）7月21日报道，格洛弗在NASA艾姆斯研究中心举行的NASA探索科学论坛上公开表示：“我认为我们需要现实一些，一步一步走到南极，或许不该一上来就奔那里去。”他认为，初期登月任务应该先瞄准月球赤道附近区域，那里可以避开永久阴影区带来的光照中断风险，并且轨道设计能让飞船在紧急情况下快速返回地球。

格洛弗的提议和NASA近期陆续推出的Artemis任务渐进式调整思路一致。美国航天局长期以来将月球南极视为头号目标，原因是那里蕴藏着丰富的水冰。南极撞击坑内的永久阴影区被认为储存着大量冰层，这些冰可以转化成饮用水、太空辐射屏蔽材料，甚至火箭燃料。对NASA来说，这些资源是实现月球长期可持续存在，乃至最终踏上火星的关键依托。

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不过，格洛弗的建议能不能被采纳，还要看Artemis登月究竟哪个目标排第一。如果首要目标是抢在他国之前率先登上南极，那么“先降赤道”的策略恐怕来不及。美国部分官员的紧迫感，来自中国月球计划的快速推进——他们已经完成了月球背面的机器人着陆和采样返回。在去年参议院商务委员会的一场听证会上，前NASA局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）就向议员们强调，不能让中国抢先。红线公司（Redwire）的迈克·戈尔德（Mike Gold）更是直言，如果中国比美国先重返月球，“将导致全球格局重组，影响我们的经济、税基、创新能力和国家安全。”

这种竞争压力让NASA的时间窗口变得更加紧张。格洛弗的“渐进路线”虽然提高了任务安全系数，却可能需要更长的周期逐次推进。而中国在月球南极的探测节奏并未放慢——他们已在月面两端展示出可靠的自动着陆与取样能力。换句话说，如果美国选择先走一条更稳健的路，就必须接受可能被对方率先在南极踩下脚印的现实。两种路径的取舍，最终考验的是NASA对风险与速度的权衡。

格洛弗刚执行完Artemis II绕月任务，他的发声时机耐人寻味。一边是储冰带来的资源诱惑和“抢先”战略压力，一边是赤道区域更成熟的光照和返航条件，这场讨论很可能影响后续Artemis IV的着陆点决策。NASA尚未就他的建议作出正式回应，但可以确定的是，月球南极这块“冰与阴影之地”，正在越来越紧密地和地缘科技竞速绑在一起。