民间故事｜书生赶考途中帮老人推车，老人送他一支毛笔，考场作文如有神助夺魁！
话说大明成化十二年秋，浙江婺州府乡试开考，四乡八镇的书生都背着书箱往府城赶。
离城三十里柳家村的书生柳砚卿，临出门前一夜睡得沉，朦胧里见个白须老人举着支竹管毛笔站在跟前，笔杆沾着黄泥，旁侧有个穿锦袍的人蹲着数铜钱，个个铜钱孔里都塞着细碎笔毛。
他睁眼时天刚蒙蒙亮，窗台上正落着片沾了黄泥的梧桐叶。
柳砚卿自幼丧父，靠教村童认字换米度日，平日里邻里挑水、收谷他都搭手，是十里八乡数得出的厚道人。
这天他背着书箱赶了二十里路，刚踏上黄泥坡，就见前几日的秋雨把坡上的土泡成了烂泥，个穿粗布短打的老人歪着左肩，正拽一辆独轮车往坡上挣，车轮深深陷在泥坑里，车上堆着粗布包着的物事，老人脸涨得酱紫，拽了三回，车轮只在泥里打旋，脚上的布鞋早已糊满黄泥。
柳砚卿赶紧把书箱往路边草窠里一放，弓着腰到车后帮忙推，手掌按在湿滑的车板上，黄泥蹭得满袖都是，两人攒着劲推了半柱香的功夫，车轮才滚出泥坑，到了坡顶的平路上。
老人撩起衣襟擦汗，指节上是一层厚得发硬的老茧，指甲缝里嵌着洗不净的松烟墨黑印，露在外面的左手腕上还有个旧伤疤。
他掀开最里面的布包，摸出一支狼毫笔递过来——笔杆是寻常的毛竹，磨得发亮，笔毫齐整得像裁过的棉线。
老人捏着笔杆中段，笔锋对着自己递过去，哑着嗓子说：“我是做笔的陈阿公，这笔是我攒了三年的好料，冬雪天逮的黄鼠狼尾毛，不涨墨不打滑，你带着进考场，写得顺。”柳砚卿推让不过，双手接了笔，作了个揖揣进怀里，接着往坡下走。
坡下的歇马亭里，婺州城有名的王善人王员外在施茶送干粮，逢着赶考的书生就塞五钱碎银，过路的挑夫、老农都能领一碗热粥。
周围人凑在一块念叨，说王员外年年修桥补路，逢着灾年就开粥棚，前阵子还捐钱修了府学的院墙，是婺州头一号的好人。
王员外见柳砚卿过来，亲自双手递过两个麦饼，又托着五两碎银往他手里送，脸上的笑热乎得像灶上的粥。
柳砚卿接麦饼时，瞥见王员外袖口沾着块没擦净的松烟墨，右手食指上绕着道深紫色的旧勒痕。
这时候亭边卖茶的阿婆端着粗瓷碗过来，递茶时指尖在他手背上轻轻敲了三下，碗底压着个折成方块的粗纸。
柳砚卿抬眼时，正看见陈阿公拽着车从坡上下来，走到亭边，王员外立刻侧过脸，抬起袖子遮了遮太阳，吩咐小厮端碗热粥给老人，小厮脚滑趔趄了一下，王员外伸手接碗时晃了晃，半勺粥洒在锦袍前襟上。
柳砚卿走到城外僻静处，拆开阿婆给的纸团，上面只歪歪扭扭写了七个字：“王家的笔沾不得。”他把纸团折好塞进书箱夹层，揣着陈阿公送的狼毫进了考场。
号舍里按位次坐定，考题发下来，是《论乡贤辅治之要》。
柳砚卿慢慢磨好墨，取出那支毛竹狼毫，笔杆握在手里温温的，一沾墨，笔尖顺得像沾了油，平日里在乡间见的农户生计、乡邻闲谈，那些关于乡贤该当如何持正的道理，全顺着笔尖落在宣纸上，从“善名当以实心换”写到“伪善欺人如沙上筑塔”，写得酣畅淋漓，写满三张卷子，手腕都没觉着酸。
写了快一个时辰，隔壁号舍突然传来“咚”的一声闷响，像人直挺挺栽在了案上。
紧接着相邻的三个号舍接连有动静，巡场的差役跑过去，接连抬出来五个考生，都趴在案上昏睡着，面前的卷子摊开，上面写的内容居然一字不差，全是事先背好的成文。
监考官李大人是两榜进士出身，翻卷子的手指上带着常年磨出的硬茧，见状眉头拧成了结，拿过考生手里攥着的湘妃竹笔细看，拔下笔毫，竹管竟是空的，里面塞着卷成细条的小抄，管口还飘出点淡淡的药香味。
差役立刻挨个查验考生手里的笔，查到柳砚卿跟前，见他手里是支磨得发亮的普通毛竹笔，卷子上的字笔力刚健，说的全是实在道理，点了点头就要往下走，就听见考场外的堂鼓“咚咚”震得人耳尖发麻，差役小跑进来禀报，说有个瘸腿老人和卖茶的老妇人拦路告状，身后拉着半车毛笔。
李大人吩咐把人带进来，正是陈阿公和卖茶阿婆。
陈阿公瘸着右腿，扶着案边站得直，把怀里抱的一摞笔摆在公案上，说自己家做了三代笔，三年前王员外找上门，说要订三百支上好狼毫赠给赶考的书生，把他和儿子儿媳骗到黄泥坡上，抢了家传的制笔方子，把儿子儿媳推下了山涧。
他当时摔下去挂在松树枝上，断了一条腿，捡了条命，就在坡上的破窑里住着，天天看着王员外庄上的人把他之前做的笔拉回去，掏空竹管塞进小抄和软筋散——谁给够了银子，就把“必中笔”送给谁，等考生照着小抄默完文章，软筋散的药性上来，人就昏睡过去，醒了也记不清考场上的事，绝不会走漏消息。
这三年王员外照旧在外头施粥修桥，把善人的名声越传越响，没人信一个孤老头子的话。
阿婆在坡下卖茶，常给陈阿公递点干粮热水，知道他的冤屈，今天看着王家庄的小厮把笔送进考场，知道事情要坏，就跟着老人来递状子。
差役按着陈阿公指的路，到王员外的庄上搜，果然找出半屋子没加工完的空心笔，还有陈阿公儿子生前记的制笔账本，每一笔进出的账旁边，都画着个小小的“陈”字当暗记——那些送进考场的舞弊笔，拔开笔毫，竹管上全刻着这个记号。
王员外被传到考场时，锦袍穿得齐整，脸上还带着惯常的和气笑，开口就说自己一片善心给考生送笔，定是有人拿了好处栽赃。
等他看见案边站着的陈阿公，看见差役摆了一桌子的空心笔和账本，脸上的笑一点点僵住，垂在身侧的手不受控制地抖，拇指还在指节上反复搓着——那是他平日里算银钱算惯了的动作。
人证物证摆在跟前，王员外膝盖一软跪在地上。
他这盘棋算得极精：花点散银修桥施粥，换个大善人的名头，再靠科场舞弊收银子、拉拢未来的官员，不出十年，王家就能成婺州第一望族。
他算准了考生不敢声张，算准了乡民被善名蒙住眼，没算到三年前没摔死一个做笔的老匠人，没算到坡上陷在泥里的那辆车，没算到一个素不相识的穷书生，会接过那支藏着证据的旧毛笔。
李大人当堂判定，王员外谋财害命、科场舞弊，按律打入死牢，收了舞弊笔的考生一律革去功名，平日里帮王员外遮掩造势的差役、乡绅也一一查办。
柳砚卿的卷子因见识通透、文字刚直，被点为当年乡试头名解元。
放榜那日，柳砚卿把陈阿公接到家里，让老人坐了上首，恭恭敬敬敬了一杯热茶。
后来婺州的百姓把这件事传了一代又一代，还凑了句话刻在黄泥坡新修的茶亭石碑上，字刻得深，过路的人都能念着：“恶笔藏私终露迹，善心扶难自生花。”
再后来柳砚卿中了进士，被派到邻县当知县，上任时只带了一箱子书、那支磨得发亮的毛竹狼毫，还把无儿无女的陈阿公接到任上奉养。
他做官二十多年，从来没收过半文昧心钱，判案前总要用那支狼毫慢慢磨墨，写的判词句句明白，当地百姓都叫他柳青天。
陈阿公在任上闲不住，就教当地穷苦人家的孩子做笔，不收分文学费，只要是真心向学的孩子来求笔，他都笑眯眯递上一支，递的时候总捏着笔杆中段，笔锋对着自己，是做笔人传了几辈子的规矩。
柳砚卿告老还乡那年，黄泥坡的烂泥路早被踩成了平整的石板路，坡上的茶亭还在，石碑上的字经了几十年的风雨，依旧清晰。
他拄着拐杖到亭里歇脚，几个扎着总角的孩子正趴在石桌上练字，手里拿的狼毫笔锋齐整，和当年陈阿公送他的那支一模一样。
风卷着坡上的梧桐叶飘下来，落在孩子摊开的毛边纸上，叶片上沾着点细细的黄泥，和很多年前他动身赶考那天，窗台上落的那片，瞧着一般模样。
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声明：本篇为民间虚构故事，仅供消遣阅读，不代表客观事实与价值导向。
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