1997年，在东京开往名古屋的新干线列车上，时任大众集团CEO费迪南德·皮耶希拿起一个信封，画下一台他酝酿已久的发动机。他刚与动力总成开发负责人卡尔-海因茨·诺伊曼讨论完VR6——大众的窄角六缸机，紧凑到能横置在高尔夫里。皮耶希的草图将两台VR6缸体以更大的夹角组合在一起。正面看去，四个缸列不再构成V形，而是W形。这张草图后来为大众收购布加迪提供了依据，也让宾利在大众旗下有了存在的理由。而且，这台发动机还曾有三个车型年出现在一台普通大众帕萨特的引擎盖下。 信封上的构想先是变成一台18缸发动机：一具自然吸气、555马力的机器，由三组VR6缸体合并而成。它在1998年巴黎车展上随布加迪EB118概念车亮相，距皮耶希完成收购布加迪并不遥远。随后工程师又将构想缩减为W16——那台定义了布加迪威龙的四涡轮发动机——以及W12，后者从2003年起复兴了宾利，后来还驱动辉腾、途锐和奥迪A8。 W8是这一家族中最小的成员。它由两个15度夹角的VR4缸体共用一根曲轴组合而成，缸体夹角72度。最终排量4.0升，可输出270马力和273磅英尺扭矩，在2750转/分达到峰值。与威龙最终987马力相比，这些数字并不亮眼，但W8真正的资产是紧凑的长度：只有16.5英寸。它纵向放进了一个此前最多只能容纳V6的平台。大众最终用帕萨特验证了W发动机概念，然后这台W8在三个车型年后悄然退场。

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