人类还没重返月球，但地球上的微生物可能已经“抢先”找到了在月球表面活下去的办法。一项发表在《科学进展》（Science Advances）上的新研究指出，部分月球极地地区的环境条件，足以让某些来自地球的微生物存活至少一周。这个发现不仅刷新了人们对月球“极端荒凉”的认知，也给未来载人登月任务提出了新的问题。
月球极地，并非处处致命
自阿波罗时代以来，宇航员再也没有踏上过月球。但这一局面可能很快改变。美国主导的“阿尔忒弥斯”（Artemis）计划，以及中俄合作的太空项目，都计划在2030年代将宇航员送上月球南极。这片极地区域之所以被选中，是因为在永久阴影区里存在水冰——这是维持生命支持系统和任务运行的关键资源。
月球大部分区域因极端温度和强烈辐射而显得不宜居，但那些常年不见阳光的极地阴影区，却恰好能避开有害的紫外线。研究团队正是看中了这一点，分析了这些区域的地形和表面条件，并与地球上常见微生物的生存极限做了对比。结果发现，“月球极地有相当大面积的区域，其表面条件可能适合微生物生存”。
NASA科学家：跨学科团队“捡到宝”
领导这项研究的NASA戈达德太空飞行中心研究太空科学家普拉巴尔·萨克塞纳（Prabal Saxena）在给404 Media的邮件中解释了研究动机：“最近的研究展示了月球极地表面条件的独特性，我们意识到，研究这些条件对某些微生物的生存有多友好，是件值得做的事，尤其是考虑到近期关于一些细菌和真菌在太空环境中顽强存活的研究。”
萨克塞纳还提到，这次研究能顺利推进，靠的是“近水楼台”的团队协作。“有趣的是，我们得以利用身边同事的专业知识来探索这个问题，”他说，因为NASA戈达德团队里“有月球表面演化、生物化学、洁净室微生物学、月球表面地形/光照以及行星保护方面的专家，他们都为这项研究出了力”。
模型模拟：哪些微生物能活下来？
研究团队采用跨学科方法，利用NASA月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）的遥感观测数据，模拟了多个候选载人登月着陆点的条件。他们挑选了航天器上常见、最有可能在未来的任务中被带到月球表面的细菌和真菌，评估它们能否在这些区域存活。
结果显示，在被称为“诺比尔边缘”（Nobile Rim）和“连接山脊”（Connecting Ridge）的区域，存在“大量微生物可能存活的地方”。其中，名为曲霉（Aspergillus）的真菌在模型中表现出了极强的韧性，在某些阴影区域可以持续存活长达七个地球日。
曲霉为何能成为“生存冠军”？
“曲霉是我们的冠军，”萨克塞纳说，“它具备一些特性——厚实的细胞壁和深色色素，能保护它免受X射线、宇宙辐射和UVC辐射的伤害——这些特性使它特别适合在月球极地地区生存。”
这些微生物在抵达月球后，很可能会进入一种休眠状态。研究指出，一旦进入休眠，它们抵抗恶劣环境的能力会进一步增强。这意味着，未来宇航员在月球南极的活动，不仅需要关注自身安全，还得考虑如何避免无意中污染这片可能“宜居”的微生物栖息地。
对登月任务意味着什么？
这项研究的意义不止于回答“月球上能不能活”这个好奇问题。对于即将在2030年代进行的载人登月任务，它提出了一个现实挑战：如果地球微生物能在月球极地存活，那么宇航员携带的微生物就可能在月球表面“安家”，这既可能干扰未来对月球原始环境的科学探测，也可能对行星保护政策产生影响——人类在探索地外生命时，需要先确保不把自己的“乘客”留在那里。
当然，研究也保留了必要的谨慎。模型模拟的是“可能”的生存条件，而非实测结果。真实月球表面的复杂环境，比如微陨石撞击、极端温差变化等，仍可能让微生物的存活时间大打折扣。但无论如何，这项研究已经为“月球并非完全不宜居”提供了新的科学视角，也让人类在重返月球之前，多了一份对“污染”的警惕。
热门跟贴