2025年亚洲杯开打前，国际篮联把日本队列在亚洲第二的位置上，很多人觉得他们有机会争夺冠军，中国队排名靠后，大家都感到压力不小，结果比赛一开始，日本队连四强都没进，连直通世界杯的资格也没拿到，到了2026年世预赛排名时，他们掉到第九位，这是近五年来的最低水平。
日本队随后迅速公布新一期集训名单，渡边雄太归队加入十五人阵容，同时纳入两名归化球员霍金森与柯克，队伍看似厚度增强，实则暗藏隐忧，主教练霍瓦斯在窗口期前突然卸任，因执教未能达到预期效果，整个战术体系面临重组，更棘手的是原主力后卫伤势恢复不理想，最终只能紧急抽调二十三岁混血球员小约翰逊-哈珀补位。
哈珀不是归化球员，他从小在日本接受培养，早在U19阶段就代表国家队出场，保持着B联赛最年轻选手的上场纪录，去年亚洲杯也入选了最终12人名单，他在防守端表现积极，头脑灵活，拼抢凶狠，教练换他上场就能立刻发挥作用，不过缺点也很明显，身高只有1米81，国际比赛中容易被对手针对，自己持球进攻的能力偏弱，关键时刻缺乏出手信心，大赛经验积累得还不够多。
日本队现在用这个后卫，是因为本土能打的后卫实在不多，只能靠归化球员撑场面，混血苗子还没成长起来，这种凑合的做法正好暴露了他们的短板，后场高度不够，持球点也不稳定，中国队可以利用这一点，只要我们控制好失误，掐住三分线，多往内线打，就能针对哈珀的弱点。
听说中国队在春节假期也没休息，郭士强教练带着队伍仔细分析比赛录像，重点研究日本队的外线轮转和哈珀的防守弱点，这不是临时想到的主意，而是早就安排好的计划。让哈珀上场，表面上是补充人手，实际上是球队资源紧张时不得已的选择。日本篮球这几年一直依赖归化球员和混血选手来补强阵容，本土青训培养没有跟上节奏，对比澳大利亚依靠国内联赛培养人才，韩国靠KBL稳定输出球员，日本这条路走得越来越窄。这次换人更像是人手不够先凑合着用，而不是真有信心打好比赛。
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