近日，美国陆军部长瑞安·麦卡锡前往位于底特律的通用动力地面系统(GDLS)公司和BAE系统地面武装分公司视察“机动防护火力战车”（MPF）项目的进展，通用动力同时展示了“格里芬Ⅲ”型技术演示战车。

图注：通用动力（上图）以及BAE系统（下图）的“机动防护火力战车”（MPF）预生产原型车。

根据2018年美国陆军和两家公司签订的合同，它们将在今年3月至9月间分别向陆军交付12辆预生产原型车进行各类测试。在2021年底最终确定采购其中1种坦克。

按计划，新轻坦将在2022年第三季度进入低速初始生产阶段，2025年前后正式服役，陆军预计将订购约500辆左右。如果进行顺利，届时美军将在20余年的空窗期后重新装备轻型坦克。

美国陆军上一次装备的轻坦还是M551“谢里登”，由通用汽车公司研发，1969开始服役。美军在这辆15吨级轻坦上配备了1门152毫米口径“巨炮”以及炮射导弹，试图对抗主战坦克级别的目标，为伞兵提供强大的支援火力。

图注：M551发射MGM-51“橡树棍”反坦克导弹。实战经验证明，这套结合了导弹和普通炮弹的火力系统并不够实用。

M551在空降兵部队和部分轻步兵部队中一直服役到1997年正式退役。美军于1990年代中期开启了新的轻坦研制项目，意图用联合防务公司的M8“装甲火炮系统”来取代M551，但M8项目在1997年被叫停，虽然于1999年至2000年间又做了评估，但陆军最终还是选择了“斯崔克”装甲车，M8被束之高阁。

图注：M8轻型坦克，它下马后美军就进入了轻坦空窗期。

进入新世纪后，美国陆军开启了现代化计划。其中最主要的项目就是2003年开始的“未来战斗系统”（FCS）。按计划，这项为未来大规模战争所准备的一揽子研发项目将在2015年前后装备首批部队，其中就包括了作用类似于传统轻型坦克的战斗车辆。

图注：“未来战斗系统”的研制规模庞大，野心勃勃，技术困难自然也不小。

截止到2009年，这个计划已经投入了超过300亿美元研发资金，面临诸多技术难题而进展缓慢。正在此时，奥巴马政府宣布转变陆军建设策略，从准备大规模、高强度战争转向应对在中东地区的反恐治安战，增加反恐方面的投入。

花费高昂的“未来战斗系统”则被指出不符合反恐战需要，于2009年6月终止，由2010年开始实施的“陆军旅战斗队现代化”计划所替代，已有的一部分研究成果被合并或者干脆取消，在新的现代化方案中暂时没有对轻坦的需求。

通过多年的编制改组和技术升级，当下美国陆军的主要基础部署单位是旅战斗队（BCT），通常由多兵种混合而成，要求在离开原单位（师）的状态下可以快速部署、独立作战。当下有三种编制模式，分为步兵旅战斗队（IBCT）、斯崔克旅战斗队（SBCT）以及装甲旅战斗队（ABCT）。

其中步兵旅战斗队扮演机动步兵的角色，主要地面运载工具是“悍马”越野车这样的轻型战术底盘，并且保有通过直升机进行空中快速机动的能力。这种编制的可部署性强，但从独立作战的角度来看轻步兵部队则缺乏直射火力和装甲防护车辆。

图注：步兵旅战斗队自身的主要支援火力为野战炮兵营的M119型、M777型牵引式榴弹炮，以及骑兵（侦查）营的BGM-71型“陶”式反坦克导弹。图为M777型155毫米口径榴弹炮。

在面对反恐治安战时上述问题并不突出，通过友军装甲部队以及空中战术支援大多都能弥补。但当下，美军要从反恐战争转向准备大规模、高强度战争的话，将要面对的是有着完善“区域拒止”能力的对手，在多领域综合作战环境中，原有的支援手段很可能会受到诸多限制，不能“随叫随到”了。

图注：美军正在研制中的M1299自行火炮采用了58倍径长炮管来扩展射程，新型“精确打击导弹”（PrSM）也正在测试中。逐步提升中、远程火力打击能力。

设想一下，轻步兵在面对完备的防御工事或者装甲部队等“难啃的骨头”时，或者不得不进入道路狭窄的城镇、泥泞沼泽、基建较差的地区等复杂地形作战时，如果得不到装甲部队配合或者空中支援，他们只能靠自己的火力突破。因此，为轻步兵单位配备一支既可以伴随行动，又具备较强直射火力的装甲战车组成的特遣队，就成了一种不错的选择。

美军的M1系列坦克以及M2步战车性能不俗，但可部署性弱，而且步兵旅战斗队本来也不具备支持重装甲车辆特遣队的能力，作为轻步兵支援火力在实际运用中有诸多限制。

至于当年取代M8轻坦的“斯崔克”装甲车族，虽然发展出了具备直射火力的M1128机动火炮系统，但“斯崔克”的设计不适合应对大规模、高强度战斗，通用动力也没有用它来竞标MPF项目。

图注：M1128配备有1门M68A1E4型105毫米炮。但轮式底盘的防护性能和通过性较差，难以应付复杂战场环境。

于是美军在2017年决定重拾轻坦，有消息称未来会给每个步兵旅战斗队加强1支由14辆MPF和支持部队组成的特遣队，为轻步兵提供直射火力保护。部署能力方面，要求可以采用C-17运输机空运，每架C-17携带2辆。

回到本次展示的样车上来。通用动力此前为英国陆军研制了“阿贾克斯”装甲侦察车。以 “阿贾克斯”为基础衍生出“格里芬Ⅱ”和“格里芬Ⅲ”两个变种。“格里芬Ⅱ”为轻型坦克，参加此次MPF竞标。

“格里芬Ⅲ”则准备继续改进，竞标美军“下一代战斗车-可选有人步战车”(NGCV-OMFV)项目。这个项目的目的是替换M2步战车，主要属于装甲旅战斗队升级的范畴。

图注：“格里芬Ⅲ” 配备了一门“增强型大毒蛇3”50毫米口径机关炮，炮管仰角高达85度。同时配备了“铁拳”主动防护系统以及“弹簧刀”战术无人机。

从现有消息来看，“格里芬Ⅱ”的总重约为34吨，采用柴油机驱动并配备液气悬挂。3人车组，驾驶员和发动机位于前部，炮塔位于车体后部，火控系统与M1A2SepV3型主战坦克类似，主炮为M35型105毫米线膛炮。配备了主动防护系统，以对抗反坦克导弹等威胁。

图注：通用动力的“格里芬Ⅱ”样车。

而前文所述的联合防务公司在2005年被BAE系统收购，从而获得了M8的技术资料。BAE此次推出的新轻坦就是在M8的基础上研制的。据称，车体经过了重新设计，依旧采用分级防护模块。通过改变模块，获得不同等级的防护能力。此外也配备了主动防护系统。主炮与“格里芬Ⅱ”相同，配有自动装弹机。

图注：BAE的MPF样车，光看外形的话和M8类似。

总的来说，长达20余年的空窗期后，美军重拾曾不受重视的轻坦。在“真香”的背后，其实是战略方向转移在具体武器研发方面的影响的直接体现。