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2026年5月23日，印媒《今日印度》披露一则离奇事故，印度陆军第三步兵师师长萨钦・梅赫塔少将乘坐的直升机，在所谓拉达克地区列城附近坠毁。
机上三人，梅赫塔与两名飞行员（中校、少校军衔）全部幸存，仅受轻伤。
更令人意外的是，事故发生后，梅赫塔竟在残骸旁自拍并上传网络，引发广泛讨论。
出事机型为印军主力高原直升机“猎豹”，这款源自上世纪60年代法国技术的老飞机，已服役超半个世纪，因事故率极高被称作“飞行棺材”。
数据显示，过去30年该机型坠毁191架、致294人丧生，即便事故频发，印度国产替代计划却迟迟难产，只能让老机超期服役硬撑。
5月20日上午，梅赫塔少将乘坐“猎豹”直升机从列城空军基地起飞，前往中印边境附近的一处前沿哨所视察。
这是他接任第三步兵师师长职务后，首次前往边境一线部署部队，原本计划通过此次飞行全面了解该地区的兵力部署和后勤保障情况。
据印军后续发布的初步调查报告显示，直升机起飞约40分钟后，在海拔4800米的唐茨地区上空突发机械故障。
当时飞行区域天气状况良好，无强风、浓雾等恶劣气象条件，飞行员在发现机身异常抖动后，曾尝试紧急迫降，但由于故障加剧，直升机最终失控冲向山坡。
幸运的是，坠机地点为松软的碎石坡，直升机在地面滑行9米后被一块巨大岩石卡住，未发生燃油泄漏和爆炸，这才让机上三人得以幸存。
事故发生后，附近哨所的印军士兵迅速赶到现场救援，将梅赫塔等人转移至安全区域，并送往就近的军事医院检查。
部分印度网友批评梅赫塔“缺乏对生命的敬畏”“无视装备安全问题”，认为作为前线指挥官，理应重视直升机频繁出事的隐患，而非在事故现场自拍炫耀。
也有支持者辩解，此举是为了向外界证明自己安然无恙，避免引发不必要的恐慌。
面对争议，印军官方并未回应，仅表示事故具体原因仍在进一步调查中，调查范围将涵盖机械故障、维护保养、人员操作等多个方面。
值得注意的是，梅赫塔所属的第三步兵师是印军部署在中印边境的核心部队之一，总部位于昌迪加尔，下辖多个旅级单位，常年承担边境巡逻、阵地驻守等任务。
在2020年加勒万河谷冲突中，该师下辖的81旅哈尔联队曾参与相关行动，因此该部队的动向一直备受外界关注。
此次师长坠机事件，虽未造成严重后果，但也暴露了印军边境部署中的装备安全漏洞。
“猎豹”直升机的原型是法国宇航公司1960年代研制的SA315B“美洲驼”（又称“拉玛”），专为高原环境设计，1969年曾创下12442米的直升机飞行高度世界纪录。
上世纪70年代，印度斯坦航空公司（HAL）获得法国授权，引进全套技术本土化生产，命名为“猎豹”，1976-1977年交付首架国产机型。
该机型为五座轻型直升机，最大起飞重量1950公斤，巡航速度192公里/小时，航程560公里。
适合稀薄空气和极端天气环境，主要承担中印边境高海拔地区的人员运输、物资补给、侦察及伤员转运任务。
截至目前，HAL已生产超275架“猎豹”系列直升机，除印军自用外，还出口至纳米比亚等国。
尽管高原性能突出，“猎豹”却因超高事故率臭名昭著，被印度民间称作“飞行棺材”“寡妇制造者”。
印媒统计显示，自1972年首飞以来，“猎豹”及姊妹机型“印度豹”已发生207起坠机事故，平均每年近4架。
2015年，印度“陆军妻子运动组织”（AWAG）向国防部投诉，数据显示过去30年“猎豹”坠毁191架，造成294人丧生。
事故频发的核心原因是机体严重老化，“猎豹”研发于上世纪60年代，至今服役超54年，远超设计寿命。
原厂零件早已停产，HAL只能拼凑旧件、修补翻新维持运行，加上印度军工制造水平不足、后勤维护敷衍，高原极端环境进一步放大机械故障风险。
印度军事记者维什努・索姆直言：“‘猎豹’本质是带座舱盖的油箱，军官能生还纯属运气”。
面对“猎豹”的安全危机，印度早有替换计划，却始终进展缓慢，2010年，HAL宣布研发国产轻型通用直升机（LUH），旨在全面替代“猎豹”和“印度豹”。
该项目被列为印度国防自研重点，号称性能对标国际先进高原直升机，可适配高海拔起降、重载运输等需求。
但16年过去，LUH项目频繁延期，核心技术难题迟迟未突破，量产时间一推再推。
印军无奈只能不断为“猎豹”延寿，通过更换关键部件、升级航电系统等方式，让老机继续在边境执行任务。
目前印军仍有约350架“猎豹”及“印度豹”在役，几乎全部部署在北部高原边境，成为印军高海拔行动的“唯一空中生命线”。
对比印军另一款高原主力直升机米-171V5，差距更为明显，米-171V5为俄制成熟机型，稳定性强、安全性高。
2021年12月印军一架该机型坠毁，造成时任国防总参谋长拉瓦特上将等14人全员遇难，引发印度政坛震荡。
而“猎豹”坠机早已司空见惯，民众甚至对坠机消息麻木，仅对全员生还感到意外。
印军装备体系的尴尬短板在此暴露无遗，一边是依赖进口的高端可靠机型，一边是超期服役的国产古董装备。
“猎豹”的困境，本质是印度国防工业基础薄弱、自研能力不足的缩影，核心技术依赖进口，本土制造质量失控，关键装备迭代滞后，最终只能让军人承担老旧装备的安全风险。
截至2026年5月，印军仍未公布“猎豹”的全面退役时间表，LUH项目量产遥遥无期。
未来很长一段时间，这款半世纪高龄的“飞行棺材”，仍将继续在中印边境高原上空“续命”飞行，而类似梅赫塔少将的惊险事故，或许还将反复上演。
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