伊拉克的“民兵国家”并非偶然形成。它不是什叶派政治力量在2014年6月“伊斯兰国”控制摩苏尔后，借用什叶派最高宗教权威阿里·西斯塔尼发出的“动员抗敌”教令所带来的意外结果，而是借这道教令为原本就已存在的意识形态民兵赋予合法性，并进一步复制出新的民兵组织。
这些民兵实际上取代了教令中所说的“志愿加入安全部队”的设想。后来，西斯塔尼曾多次试图阻止外界曲解他的教令，但都被有意破坏。他本人甚至在一次周五布道中直接使用了“民兵”这一说法，强调自己的教令是“加入官方安全部队，而不是组建游离于法律框架之外的武装民兵”，但他那些“理应追随”的信众中，没有人真正遵守。
美国占领伊拉克后，“萨德尔派”成为一个真实而突出的现象。此前，几乎所有人都认为，围绕穆罕默德·萨迪克·萨德尔在20世纪90年代形成的萨德尔现象，已随着他于1999年2月遇刺，以及此后针对其追随者的严厉打击而彻底终结。
2003年7月18日，穆克塔达·萨德尔宣布组建“迈赫迪军”民兵，这成为萨德尔现象重新复活的关键时刻。尤其是在2004年4月与美军爆发冲突之后，这场对抗于同年8月在纳杰夫之战达到顶点，最终以一场未被正式宣布的失败收场，并在阿里·西斯塔尼亲自斡旋下达成停火。
不过，“迈赫迪军”最具争议的存在，出现在内战之后。2006年2月，萨迈拉的阿里·哈迪和哈桑·阿斯卡里两位伊玛目陵寝遭炸毁，随后什叶派政治力量动用这支民兵，尤其在巴格达展开宗派暴力和人口结构改变行动，且军方与安全部门公开配合。
此后，这支民兵又与军方和安全力量发生对抗，并在2007年8月的卡尔巴拉冲突中达到高潮。这场冲突发生在其与前总理努里·马利基争夺影响力的背景下。最终，穆克塔达·萨德尔于2007年8月29日宣布“停止”迈赫迪军的一切活动，包括对占领军的袭击，期限为6个月；到2008年2月，这一期限又延长了6个月。
2008年3月，双方又在“骑士冲锋”行动中展开第二轮对抗，冲突甚至蔓延到巴格达的萨德尔城。最终，穆克塔达·萨德尔于2008年8月28日宣布，将迈赫迪军“无限期冻结”。
但穆克塔达·萨德尔一如既往地出人意料，随后又宣布组建名为“应许之日”的武装民兵。这个名称不过是“迈赫迪军”的另一种变体，只是一个形式上的新招牌，并未超出公开军事展示的范围。当然，这一切同样是在国家及其机构、装置的默许下进行的。
这一行动始终停留在被一再推迟的威胁层面，也就是宣称如果美国人继续留在伊拉克，或不遵守撤军协议，或以任何形式重返伊拉克，就将与之作战，但这些威胁从未真正落实。
不过，2014年6月11日，也就是“伊斯兰国”控制摩苏尔两天后、阿里·西斯塔尼发布“动员抵抗”教令前一天，穆克塔达·萨德尔在一份声明中宣布组建“和平旅”民兵。他称，此举是为了保卫“圣陵、清真寺、侯赛尼亚宗教场所和教堂，并与政府方面协调”。
由于他与时任总理努里·马利基之间的关系，以及他与其他什叶派民兵之间的关系，萨德尔只被赋予“和平旅”一项任务，那就是控制萨迈拉市。
而“伊斯兰国”原本就没有进入这座城市，“和平旅”也未被允许在对“伊斯兰国”的战争中承担任何真正的作战角色。这些派别存在的危险之一，在于它们被允许参与政治，并组建政党。这些政党凭借武器和金钱，拿到了90多个议会席位。
众所周知，被称为“人民动员组织”的这些民兵，在2014年、2015年和2016年一直处于没有法律框架约束的状态。直到2016年11月底，伊拉克议会才通过一部漏洞百出的法律，名为《人民动员机构法》。
加入这一机构的民兵，在法律通过后的整整10年里，始终与其政治、党派和社会框架保持直接且公开的联系。唯一的变化，只是这些组织被改称为“旅”，并被赋予编号，而所有人都清楚，每一个旅都隶属于特定民兵。
但这些派别存在的真正危险，在于它们被允许从事政治活动并组建政党。依靠武器和金钱，这些政党在本届议会中拿到了90多个席位，尽管萨德尔派原本就没有参加这次选举。如果它在未来任何一次选举中参选，这意味着伊拉克的民兵实际上将控制议会半数席位。
两天前，穆克塔达·萨德尔宣布，“和平旅”已与“什叶派民族运动”彻底脱离关系，并“并入国家，归属武装编制总负责人”。他还要求“人民动员组织各编制脱离党派和宗派命令，尤其是在它们将武器交给国家之后”。紧接着，伊拉克总理兼武装部队总司令发表声明，对“和平旅各编制并入国家，并置于武装部队总司令指挥之下”的决定表示赞赏。
尽管任何理性的人都不会相信这种“脱离关系”的说法，因为成员与穆克塔达·萨德尔之间存在深厚的意识形态纽带，但几乎没有人注意到这两份声明所包含的灾难性含义：萨德尔实际上承认，在这支由公共财政供养的民兵存在的10年间，它们并不“隶属于国家”，也不“受武装部队总司令指挥”。
这些年来，我个人一直在反复指出这一事实，而与之相对的，则是从最高层级不断输出的系统性谎言：这些民兵隶属于国家，并且“服从武装部队总司令的命令”。问题在于，国际社会这些年也在配合这一谎言，尽管他们完全清楚，这些派别本质上是意识形态化、宗派化的武装力量，构成了一个与国家并行的国家。
在伊拉克，且不论美国在这一问题上的决定，决定是否解散民兵的并不是国家；强制推行自身权威和命令的不是国家；确保暴力和武器垄断的也不是国家。作出这些决定的，是民兵国家本身。
既然决定权掌握在它手中，就意味着它随时也可以作出完全相反的决定，也就是让这些民兵重新依附于各自领袖，只服从他们的命令。因此，民兵国家不仅不会消失，反而还会继续扩张。
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