周一下午，美国最高法院大法官们以6票赞成、3票反对的表决结果，恢复了对佩德罗·埃尔南德斯的谋杀罪名判决。这桩案件牵扯到1979年失踪的6岁男孩伊坦·帕兹，他的照片是第一批印在牛奶盒上的失踪儿童寻人启事之一。
三名自由派大法官投了反对票。纽约检方此前一直在争取推翻联邦上诉法院的决定，那项决定撤销了埃尔南德斯的定罪。大法官们这次站在了检方一边。
埃尔南德斯今年64岁，已经在监狱服刑，刑期是25年监禁到终身监禁。检方本来正准备对他进行第三次审判。他的第一次庭审因为陪审团陷入僵局而宣告无效。
第二次审判中，陪审团判定埃尔南德斯犯有谋杀和绑架罪。但联邦第二巡回上诉法院的合议庭后来推翻了这一定罪。争议焦点出在主审法官回答陪审团提问的方式上。
陪审团那个复杂问题
2017年第二次审判期间，陪审团在评议时问了一个相当绕的问题：如果他们认定埃尔南德斯在被宣读权利之前的供述不是自愿的，那么对他之后的其他供述，是不是也必须不予采信？当时的主审法官回答得很干脆，“答案是不用”。陪审团随后做出了有罪裁决。
上诉法院推翻判决时认为，法官本应给出更充分的解释，包括告诉陪审团他们有权利对所有供述都打折扣。但最高法院在未署名的意见书中表示，根据1996年一项旨在限制联邦法院干预州级刑事审判的联邦法律，联邦法院不应该对州法院的决定做事后推敲。
大法官们写道：“第二巡回上诉法院裁定埃尔南德斯有权获得救济，这超出了它的权限。”
曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格对最高法院的裁决表示欢迎。这位民主党检察官发声明说：“本办公室在为伊坦和帕兹一家追求正义的道路上始终坚定不移，并将继续维护这项重要的定罪。”
布拉格此前把上诉法院推翻判决的依据形容为“一根细弱的芦苇”，说它实质上无视了一场历时五个月、共有66名证人出庭的完整审判。
辩护方的失望与质疑
埃尔南德斯的律师团队则表达了强烈的不满。辩护律师哈维·菲什拜因和爱丽丝·方捷说，他们对裁决感到“极度失望”。两人明确表态：“我们坚信，一个无辜的人正为他没有犯过的罪行被关在监狱里。”
案件的证据核心是埃尔南德斯本人的供述。他在警方的讯问中承认了犯罪，但辩护方一直坚称这是虚假供述。律师解释，埃尔南德斯患有精神疾病，有时候会产生幻觉。他们特别指出，警方盘问了他将近七个小时之后，才向他宣读权利并开始录像录音。录制时，埃尔南德斯在录像带中至少重复了两次他的认罪说法。
一场始于1979年的失踪案
伊坦·帕兹失踪的时间是1979年5月25日。那天他正走向曼哈顿下城区的校车站点，之后便再没有人见过他。当时，埃尔南德斯在附近的一家便利店工作。但警方直到2012年才锁定这名住在新泽西州梅普尔谢德的男子为嫌疑人。
伊坦的失踪案在当年引起了极大的社会关注。他的照片出现在牛奶盒侧面，这让他成为了最早一批以这种形式被寻找的失踪儿童。他失踪的日子，后来被定为“全国失踪儿童日”。
最高法院的裁定意味着，这场跨越四十余年的案件的判决暂时落定。埃尔南德斯的律师坚持无罪的主张与检方手握的认罪录音，仍然构成了这起案件中最核心的对抗。
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