近日,日本岐阜基地外出现一架被完整遮盖的飞机照片,随后日本国内爆发出激烈讨论,纷纷表示日本的新一代战机要出现了,有人称是“心神”技术验证机重启;有人说可能超越歼-20A。日本对自己的航空力量未免有点太自信了吧。

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美国防务网站跟进报道,称该机出现在岐阜这一日本航空试验重地,才让外界格外敏感。岐阜基地本来就是日本航空自卫队飞行试验和评估的重要场所,凡是新装备、新改型,放到这里,外界自然不会往小了想。

至于“心神”,其实就是日本前些年搞的一架技术验证机,全称叫ATD-X,主要用来给自家五代机攒经验、试技术,比如隐身和推力转向这些。但它飞了30多次后,2017年左右就完成任务停飞了。

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要知道,日本航空自卫队过去长期把自己看作东亚高端空中力量的重要一环。上世纪引进并大规模装备F-15J,又在美国支持下发展F-2,日本国内一度真有一种“高端战机并不难”的印象。

问题是,时代变了,条件也变了。今天的先进战斗机,拼的早已不是一两项单机性能,而是材料、发动机、航电、软件、供应链、试验体系和量产能力的整体实力。这个门槛,比20多年前高得多。

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日本这些年并不是没有发展新机型的想法。它一度把希望押在与英国、意大利合作的GCAP项目上。英国政府公开表述,GCAP的目标,是由英国、日本、意大利合作研发下一代作战飞机,计划在2035年前后形成成果。

日本防卫省方面今年2月与意大利防长会谈时,也再次确认将继续推动这一项目。也就是说,日本并没有放弃下一代战机,只是走的是国际联合路线,而不是简单“单干重启心神”。

这恰恰说明一个现实:日本自己也清楚,完全依靠本国力量,难度太大。所谓“心神”当年更多是技术验证,离真正形成可装备部队的成熟战机,中间还隔着很长一段路。验证机能证明某些概念做得出来,不等于整套体系就撑得起来。把验证机当成马上能转成六代机平台,这个想法听着提气,落到工业能力和财政安排上,却很难轻松过关。

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更要紧的是,日本当前并非只在盯着战斗机。岐阜基地最近另一个动作,反而更能说明问题。日本正在把川崎C-2运输机平台改造成“远距电子战飞机”,相关项目已由日本方面持续推进,专业媒体援引日本防务部门表述称,这一型号正准备进入试飞阶段。

C-2本身是日本已列装的大型国产运输机,日本防卫省和装备技术机构对其性能参数、用途和平台潜力都有公开介绍。换句话说,岐阜基地出现“遮得很严实”的大型或改装机体,未必就是新一代战斗机,也完全可能与电子战、预警、特种任务平台测试有关。

这一点很关键。因为日本当前最迫切的短板,未必是“有没有一架概念上更先进的飞机”,而是整套空中作战体系能不能补齐。先进战斗机不是单打独斗,电子压制、情报支援、通信保障、远程打击配合,样样都要跟上。

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日本这几年在防卫政策上频频强调远程打击和一体化作战能力,相关预算文件里也明确列出“远距电子战飞机”等项目。日本防卫大臣今年3月的记者会上也再次谈到强化远程防卫能力的方向。账算得很明白:先把体系撑起来,比单纯追一个漂亮型号更急。甚至还有声音说,日本下一代战机要超过歼-20A。

所以,日本国内围绕这架“神秘飞机”的兴奋,更多像是一种情绪投射。说得直白一点,就是先进战机焦虑一直都在,只要有一点风吹草动,舆论就容易往“国产高端战机复活”上联想。

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这里面既有对本国军工重振的期待,也有对现实处境的不甘。因为日本虽然大量采购F-35,但采购并不等于彻底解决问题。先进飞机买得到,不代表什么时候都能足量拿到;有了飞机,也不代表维护、升级、弹药和体系配套都能完全自主。靠别人供货,终究要受制于人。

再往深一层看,日本最难受的是它的航空工业这些年一直处在一种不上不下的状态。完全放弃,面子挂不住;真要重整旗鼓,钱、时间、人才、产业链样样吃紧。英国、意大利的合作项目给了日本一个台阶,但联合研发这种事,说起来好听,真推进起来,牵涉到分工、经费、时间表和主导权,哪一项都不轻松。现在日本社交媒体看到一架遮盖飞机就热血上头,恰恰从侧面说明,外界对GCAP真正落地的把握并不算高。

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所以,这张照片不能代表什么,反倒表现出了日本国内对先进战机的期待、对现实能力的焦躁、对未来选择的犹豫。

就这种情况还说要超过歼-20A,别做梦了,还是先安抚下日本社会失望的情绪吧。