围绕这架飞机的性质，海外舆论场旋即出现两种截然不同的声音。一派认为中方是在有意抛出一个＂钓饵＂，想诱使美国把有限的军费和产能挤进代价不菲的六代机赛道。
持相反意见的人当中，美国专业军事媒体《战区》（TWZ）的主编泰勒·罗戈伟态度尤为鲜明，他反复提醒美军别再拿＂这不过是模型＂或＂这是一场心理战＂来自我宽慰。一年多以来的公开进展，正在替他这番话背书。
英国简氏防务集团在2025年11月4日刊出的报道给出了细节层面的佐证。与首架原型机侧面的楔形梯形进气口不同，第二架原型机改用了前掠式发动机进气口。与最初的机型相比，新机的三个发动机尾喷口更加棱角分明并向内凹陷，这种喷管的形态调整表明其纳入了二元推力矢量控制桨叶。
首架原型机的后轮采用了串列式的＂小车＂构型，而第二架原型机则改为更为常规的并列布局，起落架舱因此被重新设计得更小更深。硬件层面的这些＂折腾＂，恰恰是＂圈套论＂最难解释的地方。谁会为了糊弄对手，一次次真金白银地重新设计舱门和喷口？
进入2025年的岁末，节奏又往前迈了一大步。2025年12月25日，第三架歼-36原型机在一架歼-10伴飞机的护航下出现，观察人士注意到其机身上已经拆除了皮托管，这暗示项目可能已经越过了早期飞行测试仪表阶段，进入到更为高级的气动和系统评估环节。
在项目公开亮相后的十二个月内，第三架飞行原型机就登场，这与传统研发范式形成了根本性的分野，也进一步印证了西方空中力量圈子里的判断，中国正在执行一种并行推进、允许风险的开发模式，追求的是战略上的压倒性优势而非保守意义上的完美。
罗戈伟当初那句＂别自欺欺人＂，此时已被时间坐实。到了2026年年初，海外媒体又捕捉到新的动向。2026年1月30日，美国《军事观察杂志》报道称，歼-36的第四架原型机于1月29日至30日完成了首飞。首飞满一年多，能拉出四架构型互不相同的机体上天，这样的密度在中国乃至全球战斗机研发史上都相当罕见。
想读懂歼36的分量，得从它那副与众不同的骨架讲起。该原型机是一款三发无尾飞翼式设计，采用大容积、融合式菱形双三角翼构型，针对跨音速和超音速飞行进行了优化，机翼前缘有一处折点，因此形成两种不同的后掠角度，飞机整体尺寸偏大，机头狭长而扁宽，座舱采用并列双座设计，机身棱线一直延伸到翼段。这种气动布局在世界范围内几乎找不出第二例。
三台发动机的选择尤其耐人寻味。歼-36的三发布局对于战斗机而言极为罕见，一般认为这是为了给一架重型远程隐身飞机提供庞大的推力和电力，多出的这台发动机可能用来支撑先进传感器、未来的定向能武器，或者不开加力就能实现的持续超音速巡航。
歼-36为什么要用三台发动机，业内至今没有定论，一种解释相当务实，中国的航空发动机相较美欧同行仍在追赶。三发方案在推力冗余、电力供给和航程持续性上都留出了足够余量，恰恰契合印太战场那种动辄跨越数千公里的作战需求。
关于身材，业界给出的估算数字令人咋舌。该机的最大起飞重量估计在50至55吨甚至更高，远超F-35这类常规战斗机，如此体量指向远程、纵深突防的角色定位，能够挂载大量内油和武器跨越广袤的太平洋。
在幅员辽阔的印太地区，航程就是核心命题，中国不具备美国那样的全球基地和加油机网络，一款依靠内油就能飞很远的飞机可以解决战略层面的痛点，分析人士认为这样一款大型远程隐身飞机的设计初衷，是为了向前推进、威胁美国太平洋空中作战赖以维系的加油机和预警机。
至于并列双座那个设计，几乎所有外部观察者都读出了同一个信号。这架飞机的特征包括无尾飞翼式设计、并列双座座舱布置（每个座位都有专属的平显）、装有大型光电传感器窗口的宽阔机头，以及三个内置弹舱。后舱那位与其说是副驾驶，不如说更像一个＂战场调度员＂，专职指挥无人僚机、整合天基信息和管理跨域传感器。
三架原型机之间的差异，也从侧面印证了工程节奏的扎实。观察人士注意到，目前已知的三架歼-36原型机在若干设计层面互有不同，从可获得的图像来看，飞机在进气道构型、发动机尾喷口、起落架结构以及一系列其他设计方案上都存在差异，这些差异暗示工程师正在敲定最终构型之前尝试多种技术路径。这种＂多方案并行、择优收敛＂的做法，与冷战时期美国主导的高端项目研发理念如出一辙，甚至在迭代速度上有过之而无不及。
真正把罗戈伟那句提醒推向决策层的，是华盛顿一系列前后矛盾的动作。歼36首飞不过几日，五角大楼的口径还较为轻描淡写，可后续的预算和合同却讲了另一个故事。
哈德逊研究所的布莱恩·克拉克认为，成飞这架飞机可能是NGAD的潜在对手，会给美国规划者继续推进NGAD项目的动力，美国空军官员安德鲁·P·亨特承认歼-36可能比美国六代机项目更早达到初始作战能力，但仍相信美国空军的系统最终会拿出更优秀的产品，空军作战司令部的肯尼斯·威尔斯巴赫则呼吁延续NGAD项目，理由是中国六代机研发带来的风险正在上升。三种表态，三个层级，指向的却是同一件事：低估这架飞机的代价谁都担不起。
2025年3月的那次戏剧性反转最能说明问题。曾一度被叫停的NGAD有人机部分，被白宫火速重启，合同交到了波音手上，新机代号F-47。海军那头也没闲着。2025年8月7日，诺斯罗普·格鲁曼公司在其官网发布了一张概念渲染图，也就是他们参与美国海军F/A-XX第六代舰载战斗机项目的官方设计图。
2026财年，F/A-XX虽获参议院拨款委员会批准的14亿美元，但与F-35超过600亿美元的研发成本相比，仍是杯水车薪。五角大楼在2025年6月提交的2026财年预算中，F/A-XX仅包含完成初步研发的经费，没有采购资金，军方官员明确表示这样做是为了避免与空军F-47在资源上产生竞争。
一边是国会与军种之间为经费掰手腕，一边是原型机年复一年地上天，两种画风一比就见高下。到了2026年6月，问题已经不再是＂谁飞得更早＂这么简单。中国的两架六代机原型机，也就是三发的歼-36和歼-50，已经在光天化日之下飞行了18个月，而美国的F-47要到2028年才会首飞，眼下对外只有几张有意打了模糊的宣传图。
国会在2022年至2025年间为下一代空中优势项目每年拨款约82亿美元，国会预算办公室估算这类机体的单价可能高达3亿美元，项目一度因造价高昂在2024年被暂停，接受了是否继续推进的审查，之后空军判定项目必要，才把合同交给波音。
美方内部对代际问题的定性也悄然发生了变化。美国空军官员已经私下承认，歼-36可能会比美国六代机项目更早达到初始作战能力，具体而言就是早于波音F-47预计的2028年首飞。翻译成大白话，这就是承认对方在跑道尽头的时间可能更早。至于罗戈伟当初那句＂这不是圈套＂，到了2026年年中已经没什么人再拿来反驳，反而成了《战区》专栏里被反复引用的一句判断。
歼36这盘棋究竟走到哪一步了？歼-36于2024年12月首次公开飞行，此后至少已有第二架和第三架原型机被拍到，每架都在细节上有所变化，比如后期机型加入了推力矢量，官方至今没有公布任何正式技术规格。更为关键的是，歼-36项目并非孤立出现，而是一个更宏大的＂体系之系统＂架构里的中心节点，这套架构试图把有人隐身战机、自主战斗无人机、远程传感器以及AI驱动的战场管理融合到一条持续自适应的杀伤链里。
从菱形三角翼到并列双座，从背部进气道到二元推力矢量喷管，从成都试飞场到罗布泊那座类似＂51区＂的秘密基地，歼36展示出的从来不只是一架飞机的分量。罗戈伟当年那句＂千万别上当，这不是中国式圈套＂的提醒，在2026年这个时点回过头去看，与其说是对美军的忠告，不如说是对一整套关于＂中国航空只会跟跑＂的旧认知的告别。中国的六代机不是在纸面上追赶谁，而是在跑道尽头一次次真实起飞。
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