1947年下半年以后，解放军华东野战军为了粉碎蒋介石对山东的重点进攻，将部队一分为二。其中，9纵司令员许世友等人指挥内线兵团，先后攻占了周村、张店、潍县等多座城市，威胁省会济南和青岛港；司令员兼政委陈毅、副司令兼副政委粟裕则亲自率领主力跳到外线，先后在鲁西南、豫皖苏和中原地区取得了沙土集、睢杞等战役的胜利，攻占了开封、洛阳等地。
济南城是华东野战军下步攻坚目标
1948年7月30日兖州战役后，华东野战军内线、外线两大兵团在鲁南地区胜利会师，总兵力达到30余万人。此时，面前的敌人一共有3股，其一是东面青岛港的国民党第11绥靖区，驻扎着第32军、第50军等部5万余人；其二是山东省党部、省政府和第2绥靖区司令部所在地济南城，驻扎着第96军、整编第2、73师及省保安第3、4、6、8等部，总计11万人马；其三就是南面的徐州“剿总”，统辖第2、7、13兵团和第1、3、4绥靖区，拥兵近40万。
这3股敌人中，虽然青岛港守敌最弱，但那里毗邻大海，又是美国海军太平洋舰队重要基地，常年停泊着十几艘美军巡洋舰、驱逐舰，因此一时间很难攻取。因此，华东野战军经过一番权衡，决定发起济南战役，拔掉这枚横亘在山东腹地的最后一枚钉子，为下步解放江淮地区扫除后顾之忧。但济南毕竟是山东省省会，也是连接华北、华东地区的枢纽，蒋介石也将其视为国民党军在北方仅次于北平、天津、徐州的战略支撑点，因此一旦受到攻击，徐州方向的敌人必定要大举北上救援。
抽调11纵和5个军分区袭扰徐州
为此，华东野战军一方面抽调14万人组成攻城集团，由许世友等人负责攻打济南。另一方面，抽调了大部兵力共18万人组成阻援打援集团，由粟裕直接指挥，对付可能来援的徐州之敌。其中，第4、8纵队及冀鲁豫军区第1旅、第3旅、独立旅，在金乡、城武、巨野、嘉祥地区构筑防御阵地，阻击可能从商丘、砀山来援的邱清泉第2兵团；鲁中南纵队和第7纵队在官桥、滕县之间构筑工事，阻击可能从徐州出援的黄百韬第7兵团和李弥第13兵团。
另外，以第1、2、6、7、12纵配属2个炮兵团，分别隐蔽集结于济宁、兖州和滕县以东地区，寻找战机歼灭援军一部。同时，发动第11纵及苏北、江淮、豫皖苏、冀鲁豫、鲁中南等军区地方武装，分别袭击徐州机场等重要目标，破坏津浦、陇海铁路，骚扰徐州。
各路援兵均畏缩不前
9月9日至13日，攻打济南的部队分别自济南、汶上和泰安、莱芜等地陆续出发，逐渐迫近济南，王耀武胆战心惊，连续向南京、徐州急电求援，自己则在济南对援兵望眼欲穿。但从豫东出发的邱清泉兵团得知迎面有华东野战军打援兵团严阵以待，挡住去路，侧翼又有刘伯承、邓小平集结牵制，因此其畏敌如虎，一步三顾，直到10天后的9月23日，解放军已经攻入济南内城，他才刚刚走到曹县一带，距离济南尚有数百公里之遥。
驻扎徐州的黄百韬、李弥则更加不堪，一直都以集结为幌子，迟迟不肯行动。原来是徐州“剿总”刘峙这个草包，眼看自己的防区处处冒烟，生怕华东野战军明攻济南，暗袭徐州，因此有意拖延援军的集结；最后，虽然在“剿总”副司令杜聿明的坚持下，部队终于出发，但为时已晚，加上前面华野重兵阻挡，因此直到9月24日济南解放，依然滞留在数百公里之外。
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