1906年,清光绪三十二年，沈阳还叫盛京。
一位姓沈的有钱人，在沈阳大东门外东南的万泉河南岸，挖渠、平路、植树、种花、修亭阁，建了一座“也园”。
在中国过去几千年，园林要么属于皇家，要么属于达官贵人，也园却破天荒地对沈阳普通人开放。
于是这座“也园”创造了历史：沈阳第一座城市公园。
中国有记载最早对大众开放的城市公园是无锡的公花园，修建于1905年，就差一点，沈阳就成为中国第一个拥有公园的城市。
不过，这不影响它的历史地位，118年历史的公园，在中国绝对是第一批，我们也完全可以想象到这座公园对当时沈阳人的观念冲击。
也园建成后，因毗邻万泉河曾更名万泉园，沈阳解放后改为万泉公园。
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万泉河原是浑河故道，又称小沈水。浑河改道后，这条水路依然水流不断，沿线地下水量充沛，滋养两岸，尤其万泉公园一带，掘地就有泉水涌出，史书形容“珠泉万孔”。
由于水丰景美，万泉河一带很早就成为盛京的郊游“网红打卡地”，诞生了“万泉垂钓”、“万泉莲舟”、“万泉雪霁”、“星阁晴霞”等远近闻名的胜景，并且稳稳入选各个版本“盛京八景”。
因为游人很多，万泉河北岸渐渐踩出一条滨河路，称为小河沿，连带着万泉园的两岸区域，都被称为小河沿。而万泉公园也被叫做小河沿公园，老沈阳都知道，说的是同一处地方。
小河沿周边本就有一些集市，比如去年冬天爆火的小河沿早市，在当时就已经形成。万泉园建成后，人来人往更加热闹，商贾云集，酒肆兴旺，市集规模也更大，还渐渐形成了小河沿庙会。
万泉园还是有清一代的文化胜地。清初著名文献学家陈梦雷、晚清诗人缪润绂、钱公来等每一位居沈文人都有关于万泉园的诗作，东北清代文坛著名的“藕乡吟社”也诞生在万泉园，说沈阳是文化荒漠，万泉公园第一个不答应，想必如今万泉公园的网红景观——诗词漫道的灵感，也是来源于此。
代表民间艺术的东北大鼓霍派大家霍树棠，书、曲界泰斗刘问霞，影戏苗佑芝、张省武，杂婴人物张保头、王祝山等都曾在此演出，放在今天看，那时的万泉园就相当于今天的盛京大剧院。
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万泉公园内，有一座清朝最后一位东北三省总督赵尔巽的旧居。
赵尔巽，汉军正蓝旗人，祖籍铁岭，先祖跟随清军入关后，世居北京，1874年考中进士，后为翰林院庶吉士，曾做过多年封疆大吏，来盛京前是户部尚书，属于部长级高官。
1905年，赵尔巽奉调任盛京将军，负责处理日俄战争留下的烂摊子，1907年离任。1911年，赵尔巽再次来到沈阳，就任东三省总督，辛亥革命爆发次年离任。
不过，这座旧居到底是不是赵尔巽公馆，真实性要打一个大大的问号。
一是清朝禁止官员在任职地买房，如果是买的，赵尔巽属于顶风作案，二是赵尔巽有官方提供的将军府，任职时间不到两年，住到当时还是郊外的万泉园，而且还是别人家的园子里，不合常理。
不过，赵尔巽和万泉公园纠葛是有的，他一手创办的东北官银号最终在1913年接手了万泉园。
万泉园北侧还有吴俊升公馆、杨宇霆公馆，可见清末及民国的达官贵人对于万泉园确实青睐有加。
万泉园内另一个重要建筑是万泉水塔，一些自媒体称其为大东人的精神地标。这座塔修建于1933年，当时正处于日占时期，不过它却是中国人自己设计的一座水塔，目前是沈阳保护文物。万泉公园也因为这座水塔成为沈阳最早的水源地之一，如今依然是沈阳市政供水的重要节点。
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新中国成立后，沈阳城市的扩张让万泉公园成为一座真正的城心公园，1979年，万泉公园又改建为“沈阳动物园”，市内其他公园的动物都搬迁到了万泉公园，这里也成为沈阳70后、80后和一部分90后最深刻的童年记忆。
事实上，万泉园饲养动物是有传统的，天水氏在经营万泉园时就已经开始。
最多时，动物园内饲养珍禽异兽130多种，包括东北虎、熊猫、美洲狮、金钱豹、海豹、金丝猴、白唇鹿、丹顶鹤、智利火鸡等。和今天一样，最受欢迎的也是东北虎和熊猫。
上个世纪90年代，沈阳动物园整体搬迁到了棋盘山，万泉公园得以复名，沈阳也对万泉公园进行了大力度的扩建改造。
改造后的万泉公园占地62万平，拥有树木10万余株，名贵树木30余种，古树名木30余株，绿地达75%。并且还增建了大型综合游乐场，在2014年树立起当时东北最高的摩天轮，至今仍是万泉公园的标志性景观。
虽然历经百余年历史，万泉公园却始终充满生机和活力，近两年，更有诗词漫道、实景灯光秀等契合潮流的改造，让万泉公园既有历史风迹与自然美境，又有都市潮玩元素，焕发出了全新风采。
万泉公园就如沈阳这座城市一样，在历史的长河中始终跃动时代的潮向，不断突破禁锢，铭刻着这座城市骨子里的开拓基因，也见证着沈阳一步一步的改变，记录下沈阳人美好生活的日常。
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