今天就来聊聊历史，古代中国到底是从啥开始落后于西方的？有人说是宋朝，因为它军事实力太拉胯，也有人说是崖山之后，不过更多人还是把目光聚焦在明和清，老说什么“满清误我三百年”之类的，那今天就好好唠唠，古代中国到底是在哪个节点开始落后于西方的？
其实古代中国长期都处在世界第一梯队，先秦的时候，咱们有孔墨老庄这些大思想家，希腊那边也有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，汉朝的时候，咱们和罗马帝国一东一西交相辉映，唐朝的时候，世界上能跟咱们叫板的基本就是阿拉伯帝国、拜占庭帝国、法兰克王国，咱很多方面都能压他们一头，到了北宋，虽然宋太宗之后军事不行了，但在经济贸易、航海、科技、文化这些方面，跟周边的辽、西夏，还有世界上的神圣罗马、伽色尼这些比，那也是独树一帜的。
等到元朝，因为蒙古帝国的扩张，打破了欧亚大陆中间的政治壁垒，丝绸之路又畅通了，东西方交流达到了中国古代的顶峰，在世界上绝对是顶级国家。
可到了明朝，情况就变了，奥斯曼土耳其帝国崛起后，中西方广泛直接的交流就中断了，东方和西方开始越走越远，西方走出了一条和过去所有文明都不一样的路，可中国还在王朝的历史周期里打转，而且比以前的王朝更专制、更封闭、更保守，这就导致中国一点点地落后于同时代了，直到1840年被枪炮打开国门，才被迫融入世界，走进现代文明。
所以古代中国开始落后于西方的节点，就是从明朝建立到鸦片战争这段时间，也就是1368年到1840年这472年，在我看来，这是东西方两个文明渐行渐远的关键时期。
这里有两个关键年份，第一个是1453年，这一年，奥斯曼土耳其攻下了君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡，欧洲中世纪也就此结束，在政治上，欧洲基督教世界不得不直接面对这个强大的伊斯兰帝国，开启了长达百年的对抗，文化和思想上，拜占庭的学者西迁，带来了大量古希腊罗马的文献，这为意大利的文艺复兴提供了古典知识的源泉和动力，经济上，传统的东西方商路被奥斯曼帝国控制了，大西洋沿岸的国家没办法，只能把目光投向海洋，寻找通往东方的新航线，这就成了地理大发现的重要原因，大航海时代也就此拉开序幕。
而这一年的中国，是景泰四年，郑和已经去世20年了，明宣宗之后，官方就全面收缩海洋活动，严禁私人出海贸易，庞大的宝船船队就那么搁置在港口，水亭故道软，航海资料也被毁灭了，中国就这么逐渐变得内向保守，和大航海时代擦肩而过，错过了从陆权国家转型为海权国家的最佳机会。
第二个关键年份是1521年，这一年，马丁•路德为了反对罗马教廷到德意志各地卖赎罪券捞钱，写下了著名的《九十五条论纲》，否定了教皇和教会的绝对权威，到了1521年，马丁•路德被剥夺了公民权，他的拥护者把他保护起来，还广泛宣扬他的主张，宗教改革运动就像燎原之火一样席卷了欧洲，这是欧洲近代三大思想运动（文艺复兴、宗教改革、启蒙运动）的关键一环，终结了中世纪宗教统一的精神秩序，把权威给瓦解了。
同样在1521年的中国，是明正德十六年，明武宗朱厚照驾崩了，没儿子继位，兴王世子朱厚熜就继承了皇位，年号“嘉靖”，这一年发生了影响深远的“大礼仪”事件，就是围绕嘉靖皇帝该怎么称呼自己的父母、怎么祭祀父母，朝廷里折腾了三年，最后嘉靖帝赢了，这件事说明，在皇权和士大夫集团近两千年的制衡博弈中，皇权最终取得了决定性胜利，士大夫阶层“心机制君”，用“道德制衡政权”的传统彻底失效了，这成了中国古代政治从共治走向专制的重要转折点，而且这种专制在清朝还进一步加深了，“明亡于崇祯，实亡于万历，始亡于嘉靖”，这种说法是很有道理的。
从嘉靖开始，明朝皇帝和士大夫阶层的关系就变得对抗和不信任，高压政治成了制度，廷仗、诏狱成了常态，党争也开始出现，一直持续到明朝灭亡，还延续到了南明。
在我看来，1521年是一个被严重低估且有决定性意义的年份，当西方开始解放思想、破除权威的时候，东方却一头扎进了专制不断加深的深渊，这几乎就注定了，当欧洲日新月异发展的时候，我们还深陷在封建王朝的历史周期律里，整体性的落后也就不可避免了。
历史其实是一场接力赛，不是一下子就变成那样的，明太祖朱元璋给这个国家定下了保守的基调，比如废除宰相，把权力都集中到自己手里，皇权空前加强，考试范围严格限定在《四书》《五经》里，还只能以朱熹的注释作为唯一标准答案，给儿子们分封了25个藩王，对社会进行严密管控，职业世袭，限制百姓流动，出远门得有“路引”，邻里之间还要互相监督举报，这些几乎就奠定了落后的基调，1433年郑和下西洋停止，1453年欧洲中世纪终结，这二十年就是我们开始落后的起点。
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