蓝天野本名王润森，1927年5月生于河北饶阳。刚满月，全家迁到北平，靠绸布店维持生计。那时日子还算宽裕，他小时候跟母亲听京剧，跟祖父听神话故事，对艺术产生兴趣。
小学时他的画常被老师表扬，中学跟画家陈玄庵学了三年画，打下基础。1944年，他以好成绩考进国立北平艺术专科学校，主攻绘画，本想当画家。
1937年七七事变，北平陷落，同年父亲和祖父母接连去世，家道中落。家族长辈执意按旧礼大办丧事，花光积蓄，全家一度靠吃黑麸皮过活。
那时蓝天野才10岁，肚子常胀得难受。长辈不帮忙，还教训他们守规矩，他心里生出不满。母亲那边亲戚帮衬，孩子们才没辍学。哥哥们工作后，三姐石梅也外出谋生，家境稍稳。
1945年，三姐石梅从外地回来，她已加入中国共产党，用话剧宣传进步思想。蓝天野听了后想出力，就进学校话剧团学表演，放学帮姐姐做事。
她用短波收音机听解放区广播，他刻蜡板印传单散发。干得不错，他很快成北平地下党交通员，每天骑自行车在沦陷区和解放区间送物资和文件。那时斗争激烈，他没多想危险，就觉得年轻该做点事。
因为任务多，他旷课太多，学校取消学籍。1945年抗日战争结束，9月23日，他在姐姐介绍下正式入党，从此记牢这个日子。
1946年内战起，他又考进艺专，但很快放下画笔。党组织让他进国民党演剧二队，表面是少校军官，实际掩护进步力量。白天他学话剧，演《青春》《孔雀胆》《大雷雨》等戏，晚上联络同志，发展党员。
他的演技进步快，成剧团骨干。那些戏上演后，影响扩大，国民党生疑。1948年，新队长来查内鬼。蓝天野和同志们定计划，先陪队长吃饭打牌，让他放松。
然后借中秋放三天假，获准后全队撤到解放区。到那儿，为护亲友，当晚改名。王润森随口取蓝天野，没啥深意，从此用这个名字，没改回原名。
1949年新中国成立，他回北京，看到国旗升起时很激动。之后他当专业话剧演员。1952年北京人民艺术剧院建院，他成首批演员。
为提高演技，他下乡体验生活，学斯坦尼斯拉夫斯基体系，还教学生。1956年老舍写《茶馆》，他没争角色，却分到秦仲义。
他不熟商人，就访企业家观察，演年轻时自信，老时悲凉。1958年公演成功，他演374场，这戏成经典。
蓝天野对角色总认真，做了上千本剪报分析人物。演《北京人》曾文清、《蔡文姬》董祀、《王昭君》呼韩耶单于，都获好评。1959年《蔡文姬》献礼国庆十周年，胡志明看后上台献花。
剧院发展好，但他教演两头忙，身体吃不消，演出中昏倒几次，失眠严重。1963年他转导演，工作轻些，健康恢复。
1980年他回舞台，人艺演员断层，他选学员，培养宋丹丹、梁冠华、王姬、濮存昕。给宋丹丹指路演老太太，让她成专业户，后来春晚出名。她说没蓝老师就没她。
他选人准，在《秦皇父子》借调濮存昕，全院反对，他等一年调入后再排。1987年他离人艺，不再碰话剧。
1988年他演电视剧《末代皇帝》载沣，本来嫌岁数大，导演拉他进组，用化妆师王希钟帮忙，看起来年轻。他琢磨角色有点口吃，就用慢语速体现谨慎。这戏让他转战荧屏。
接着演1990版《封神榜》姜子牙。他熟读原著，改剧本姬昌遇姜子牙的戏，让姜子牙站起说等候多时，突出地位。他读道教书，去白云观体验，演得仙气十足。
《封神榜》播出后火了，观众认他姜子牙正气凛然。刘安古说他的气质特别，拍大场面一站就是那味儿。那年他还演《渴望》王子涛，戏少但打动人。之后演《武夷仙界》《板桥轶事》等。闲时他拾画笔，拜李苦禅学画，1996到2011年办三次画展，自称业余。
2011年84岁，他回人艺导戏，和演员背台词，早来晚走。一次排练滑倒，断手指，第二天还到场。之后十年导多部戏。2021年94岁导完《吴王金戈越王剑》退休。那年获七一勋章，表彰革命贡献，地下身份才公开，从1945入党算起瞒了75年。
蓝天野一生获奖多，中国话剧金狮奖、戏剧终身成就奖、全国德艺双馨终身成就奖等。他见证中国话剧百年，为艺术出力。
与妻子狄辛同是演员，相伴65年，她2018年91岁去世。2022年初他查出胰腺癌，不做手术化疗，6月8日95岁时睡中离世。
蓝天野的经历从画画到革命再到演戏，个人路跟国家事连一起。他说过人活世上要有时代使命，他这么做了。隐名75年，不改回王润森，显示他低调。艺术上他严谨，影响后辈多。
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