雷蒙德·德索萨：美国250周年之际，将呈现一个更为逊色的，五十年前美国以一支优雅的舞步与女王共庆；五十年后，它以一只潜艇钟和收缩的视野迎来纪念时刻。密歇根州大急流城——两位副总统分别造访了两位后来成为总统的前副总统，而这正是副总统通常所期望达到的位置。
随着美国准备在下周六庆祝建国250周年，这两场造访强烈显示出，美国已经变了，而且并非朝着更好的方向变化。
特朗普总统的第一任副总统迈克·彭斯周二晚在大急流城为自己的新书《保守派相信什么：重新发现保守主义良知》做宣传。他在杰拉尔德·福特总统博物馆发表讲话。这座博物馆位于当地福特家乡的大河河畔，福特和第一夫人贝蒂·福特都安葬于馆区内。
1976年《独立宣言》发表200周年时，福特正担任总统。如今，福特中心仍陈列着那场欢乐庆典的大量影像。对福特而言，那个夏天并非全然轻松，因为他当时正为自己的政治前途而战，面临罗纳德·里根对总统候选人提名的挑战。里根对福特的主要批评之一，是认为他不是真正的保守派。
因此，彭斯在这里为“真正的保守主义”辩护，多少带有几分讽刺意味。但如今怪事不少，其中之一就是：特朗普的第一任副总统公开反对特朗普第二任副总统J.D.万斯所鼓吹的大政府、高税收和保护主义政策。
万斯则于周四出现在加利福尼亚州约巴林达的尼克松总统图书馆，为自己的新书《圣餐：我重返信仰之路》做宣传。尼克松和福特都曾是副总统，后来成为总统。尼克松是在两届总统德怀特·艾森豪威尔之后入主白宫，虽然并非紧接其后；福特则是在尼克松辞去总统职务后接任。
万斯也完全可能以这两种方式中的任何一种成为总统：要么参选接替特朗普，要么在特朗普被迫离任时继任。特朗普面临被弹劾的风险，原因可能来自其种种腐败行为中的某一项，或不止一项。福特博物馆目前正通过一场名为“与女王共舞”的特别展览，回顾1976年建国200周年时的欢乐岁月。伊丽莎白二世在7月4日后不久对美国进行200周年纪念访问，其间包括在白宫举行的国宴。她与福特在东厅优雅共舞。
这一幕曾深深打动全美公众，也成为英美关系的有力象征：两国关系从战争——1776年和1812年——走向共舞。已故女王的访问始于费城，也就是《独立宣言》的诞生地。在那里，伊丽莎白二世向福特赠送了一口新的“二百周年纪念钟”。这口钟重达6吨，由与自由钟同一家铸造厂铸造，上面刻着“让自由回响”。当年的横幅如今仍悬挂在福特博物馆外的步道旁。
查尔斯三世国王今年早些时候访问华盛顿，参加《独立宣言》250周年纪念活动时，很可能想到的正是1976年的这份礼物。母亲当年送来一口钟，于是他这次也送来一口钟。彼一时，此一时。
但时代变了。面对已经改变的现实，查尔斯没有向总统赠送一口带着历史回响、象征自由新时代的大钟，而是从一艘已报废的二战时期潜艇“特朗普”号残骸中，找出曾悬挂在指挥塔上的一只小钟。英国皇家海军将它擦拭一新，打磨到适合摆进椭圆形办公室的光亮程度，然后把这件小玩意儿送给了一位显然十分高兴的总统。
这一次，没有“让自由回响”，只有“特朗普”。查尔斯国王提到这艘潜艇时，说它使用的是“您那位英勇同名者”的名字，似乎认定特朗普不会介意这种服务于其自我夸大的谎言。事实上，这艘潜艇并不是以某个人命名的；当时英国海军潜艇常使用以T开头的短名称，例如“特朗普”号、“警棍”号和“踮步”号。
美国250周年纪念活动中透出一种局促感。不断缩小的钟，恰好象征着不断收缩的视野：从宏大规模的自由理想，退缩为张扬而显眼的虚荣。五十年前，总统试图在“水门事件”之后弥合一个分裂的国家；如今，总统却在播撒分裂，而他的副总统甚至辩称，“水门事件”的问题不在于犯罪本身，也不在于掩盖事实，而在于它所造成的后果。QQ那是当年。如今已是另一番景象。美国变了，而且并非朝着更好的方向变化。
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