2015年，一位台州渔民花费上百万元的高价，从缅甸购买了一条长 1.69 米，宽0.5米，重约48 千克的大鱼。
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无独有偶，2017年，另一位深圳豪客以374万元拍走了一条重61 千克的同种鱼，平均每千克5.7万元的天价。网友纷纷辣评：“这一筷子下去，就要吃掉几万元。”
但是，大家花天价买一条鱼并不是为了吃它的肉，而是奔着它们肚子里的鱼鳔去的——它的鱼鳔做成花胶，就是大名鼎鼎的金钱胶。
花胶，凭什么能卖到如此高价呢？难道，它有什么生死人肉白骨的神奇疗效吗？
黄唇鱼，被吃到濒危的倒霉鱼
开头的这种天价鱼就是黄唇鱼——一种怀璧其罪的倒霉鱼。黄唇鱼（Bahabataipingensis），又叫黄鳌鱼、大澳鱼、金钱鳘、金钱，属于石首鱼科黄唇鱼属，是中国特有种。
该物种分布于西北太平洋沿岸、中国东海（浙江、福建、台湾海域）和南海北部（广东、香港、澳门海域）。历史记录里，黄唇鱼的成体最大可以生长至2米长，最重可以达到100 千克，是体型最大的石首鱼之一。
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但如今的黄唇鱼，已经很难长到那么大了。并非是食物或者栖息地已无法供养如此巨大的黄唇鱼，而是大部分黄唇鱼都在能长成巨物之前就已经被渔网网住了。
黄唇鱼面临着巨大的捕捞压力，过度捕捞导致其种群数量锐减，种群平均体型持续下降，自二十世纪起种群急剧衰退。肆意捕捞让能生长到成熟阶段的黄唇鱼减少。同时，长江三角洲、珠江三角洲等地的填海造地工程，侵占并破坏了黄唇鱼关键的河口产卵场和育幼栖息地，相关的污染问题进一步威胁其生存。
尽管1998年，黄唇鱼就已经被列为中国国家二级保护动物，到2021年更是升级为一级保护物种，并设立保护区，但种群恢复效果尚不明确。而且在巨大的经济价值之下，非法采捕问题依然屡禁不止。
不是所有鱼鳔，都是天价花胶
花胶，又称鱼胶、鱼肚、鱼鳔，本质上就是某些鱼类的鱼鳔经脱水干制而成的产品。鱼鳔是硬骨鱼类体内的一个充气囊状器官，其大小和形状因鱼种而异，在部分用于制作花胶的鱼类（如大黄鱼、黄唇鱼等）中，鱼鳔可能相对发达。它的主要功能是帮助鱼类调节在水中的升降浮沉——通过控制鳔内气体的量来改变身体密度。
花胶的制作工艺并不复杂，但需要精细操作。花胶晾晒过程中需要控制温度和湿度，避免暴晒导致开裂，也要防止受潮发霉。花胶干燥后呈半透明状，色泽金黄或淡黄，质地坚韧。
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花胶的种类、产地也是相当多。如今，市场上销售的花胶早已经是来自世界各地，不同鱼种制成的花胶种类繁多。虽然其本质都是鱼鳔，但是在“花胶界”，不同花胶之间的等级制度还是相当森严的。
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金钱鳘鱼胶——花胶之王
在一众由石首鱼制成的花胶中，又以体型最大的黄唇鱼制成的金钱鳘鱼胶最为珍贵。金钱鳘鱼胶分为小须金钱和大须金钱。
小须金钱来自中国特有种黄唇鱼。目前黄唇鱼已被世界自然保护联盟（IUCN）列为极危物种（CR），我国将其列为一级保护动物，禁止商业性捕捞。
在黄唇鱼不够捞之后，人们就盯上了它的替代品——墨西哥加利福尼亚湾的特有种加利福尼亚湾石首鱼（Totoabamacdonaldi），它同样体型巨大，而且来自监管没那么严格的墨西哥。尽管该物种早在1976年就被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录I，严禁国际商业贸易，但依然被非法的捕捞一路捞到近乎绝种。而由此种鱼制成的花胶，被称为大须金钱。
不论是大须金钱还是小须金钱，购买和交易都是违法行为。
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房胶
房胶出自斜纹大棘鱼，同样是一种巨型石首鱼，它分布在北印度洋区域。
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白花胶
白花胶主要来自浅色黄姑鱼（Nibea coibor）等小型石首鱼。因其鱼体较小，制成的花胶个头也小。
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蜘蛛胶
蜘蛛胶来自小鳞波曼石首鱼（石首鱼科），产地主要为泰国、印尼、马来西亚和越南。因其晾晒后形似蜘蛛而得名。
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赤嘴鱼胶
赤嘴鱼胶来自多种石首鱼科鱼类。按产地和鱼种可分为台山赤嘴和湛江赤嘴。
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黄花胶
传统意义上的黄鱼胶来自大黄鱼和小黄鱼，但已极罕见。如今市面上最常见的“黄花胶”，大多产自非洲及东南亚的淡水鲈形目鱼类（如尼罗河尖吻鲈），产量大，价格亲民。
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北海胶/扎胶
北海胶是一个泛称，指产自北海海域或东南亚的小型鱼胶，来自多种鲈形目鱼类。这类花胶个头小、厚度薄，通常成捆销售，价格相对亲民，适合日常食用。
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鳕鱼花胶
来自鳕形目的各类鳕鱼，主要产地为挪威、冰岛等北欧国家。鳕鱼花胶颜色较白，腥味相对较轻，是进口花胶中较为常见的品种。
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鸭泡肚
又称淡水鲈鱼胶，主产于中美洲巴拿马一带，来自淡水草鲈鱼。因未剖开前形似荷包而得名，特点是肉质厚实但不太韧，适合炖汤。
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需要注意的是，购买和交易濒危物种制品是违法行为。现在，我国已明令禁止黄唇鱼的商业性捕捞和买卖，违者将承担法律责任。相比之下，养殖鱼类或产量大的鱼种制成的花胶价格则相对平实。
花胶到底能不能吃呢？
根据相关科学研究，干制花胶的蛋白质含量极高，但以胶原蛋白为主，此外还有碳水化合物、脂肪及矿物质等。在营养成分上，花胶并没有什么特别之处，它在中国饮食文化中的地位，更多源于其历史传统、稀缺性和文化象征意义，而非单纯的营养价值。
因此，如果是非濒危物种或养殖鱼制成的花胶或养殖鱼制成的花胶，将之作为一种口感不错的食材去选择，是可以的。想要尝试这类花胶，可以选择来源合法、价格合理的普通品种，比如扎胶、鳕鱼胶等，对于其功效也不要抱希望，当成普通的鱼肚即可。
但对于像黄唇鱼这一类濒危鱼种制成的花胶，购买和交易本身是违法行为，且会加剧物种灭绝风险。作为消费者，我们应该拒绝购买濒危物种制品，这是对海洋生物多样性保护的最大支持。
策划制作
作者丨施南平 科普创作者
审核丨刘莹莹 山东大学海洋学院高级实验师
策划丨张林林
责编丨甄曦
审校丨徐来、张林林
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