1991年12月25日的晚上，克里姆林宫的顶部，苏联的红旗缓缓降下，取而代之的是俄罗斯的三色旗。全球的电视台都在对这一具有历史意义的场景进行直播。但是华盛顿的白宫方面反应十分冷静。在老布什总统的电视讲话稿当中，没有出现胜利或者庆祝相关的话语，仅仅只是表示要稳定地进行过渡，并且尊重苏联人民所做出的选择。这种情况是很有意思的。冷战持续了四十多年，头号的对手突然消失了，那么美国为什么没有打开香槟酒来庆祝？
戈尔巴乔夫于1985年上台。他原本是想要拯救苏联。当时苏联经济处于停滞的状态，军备竞赛使得财政被拖垮，老百姓排队购买面包的状况十分窘迫，这促使他必须进行改革。但是公开性政策一旦放开，斯大林时期的镇压黑历史全部被挖掘出来，民众对于苏共的信任立刻就崩溃了。改组政策也非常混乱，企业既听从市场的安排又听从计划的指挥，最终导致通胀急剧上升，商店的货架反而更加空了。我认为这就好像给重病患者使用猛药，剂量没有把控好，直接导致了死亡。
美国这边的反应比电视剧要复杂得多。老布什团队其实很早就察觉到苏联不行了。在1989年的时候，老布什让国安会弄了一个秘密小组来研究苏联崩溃的后果，牵头的赖斯后来还调侃说：我不用中情局，仅仅通过看《纽约时报》就知道苏联是多么的差劲。但是当苏联真正解体的时候，美国反而慌了神。最为让人头疼的是核武器的问题：苏联留下来大约2.7万枚核弹头，这些核弹头分散在俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦这四个新生的国家手里。如果有哪个政权是不稳定的，核弹流落到黑市当中，那么那样的后果是严重得没有办法去想象的。
更具有讽刺意味的是，美国在当时还得为戈尔巴乔夫维持场面。在1991年8月发生政变的时候，老布什第一时间对政变者进行谴责，并且公开对戈尔巴乔夫表示支持。这是为什么？是因为相较于叶利钦，戈尔巴乔夫至少愿意按照流程进行裁军、遵守相关协议。中情局的盖茨一直怀疑戈尔巴乔夫是披着改革外衣的共产党，但是国务院更加害怕叶利钦这类激进派上台之后会出现彻底失控的情况。从这一情况来看，美国就好像是在走钢丝一样，既期望苏联解体，又担心解体的速度过快而无法处理后续的残局。
记得有档案记载，叶利钦在1991年6月前往美国进行访问的时候，白宫方面几乎因为接待的规格问题产生了争吵。盖茨建议给予叶利钦元首级的待遇，而老布什却担忧这会让戈尔巴乔夫感到没有面子。最后想出了一个折中的办法：先让叶利钦去会见国安顾问，之后老布什再偶然地进入会议室进行交谈。这种小心翼翼的状态，和后来北约东扩时的强硬姿态完全不同。
美国不庆祝冷战胜利存在着深层原因。在冷战取得胜利之后，美国的战略陷入了迷茫状态。北约失去了头号敌人，内部开始就北约是否还有存在的必要进行争论。外交资源需要分散到15个新国家，每一个新国家都需要重新建立外交关系以及制定相关政策。老布什的演讲也流露出担忧之情，没有了共同的敌人，西方联盟会不会解体？如此看来历史开了一个玩笑：美国赢得了冷战，却背负上了更为沉重的包袱。
34年之后再进行回顾，这场无声胜利所留下的隐患比想象中持续的时间更久。核武器相关问题后来依靠合作基本得到了解决。但是北约东扩刺激了俄罗斯的反弹，最终导致了俄乌冲突的发生。美国所推销的自由市场模式在东欧并不适用，不少国家陷入到了寡头垄断的困境之中。布热津斯基后来进行总结说，苏联解体是美国独霸地位的最后一步，也使得世界陷入到更为复杂的博弈状况之中。
戈尔巴乔夫所进行的改革原本是想要挽救苏联，但是最终却亲手拆除了苏联这一重要的支柱。美国认为对手倒下之后就能够高枕无忧，但是之后却发现维护全球范围内的稳定要比进行对抗更加困难。如此来看历史的独特之处就在于：很多看起来必定会出现的结局，往往恰恰是新的麻烦的起始。
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