赤城号(AKAGI)作为日本海军的主力航空母舰之一，又是机动部队的旗舰，参加了太平洋战争初期重要的海战。1942 年6月5日，在中途岛海战中被美国海军的舰载机击沉。

说起赤城这个舰名很有意思，其源自于日本关东北部的赤城山。但是根据当时日本海军的军舰命名惯例，航空母舰应该是用飞禽类的动物命名。之所以会这样，是因为赤城型的两艘航空母舰——赤城、天城都是从战列巡洋舰改装过来的，改成航空母舰之后保留了原来的名字，并没有按照航母的规则更改。

赤城号正在吴港海军工厂从战巡改装为航母

根据日本帝国海军制定的“八八舰队计划”，赤城号最初是作为天城级战列巡洋舰的二号舰于1920年12月6日在吴港海军船厂开工建造，由于1922年华盛顿海军条约的签订，1922年2月5日暂停。按照华盛顿条约的规定，日本可以将2艘未成的天城级战列巡洋舰改造成航母。但实际由于天城号在1923年关东大地震中损坏严重，龙骨遭到无法修复的破坏而报废，取而代之的是将加贺型战列舰的一号舰改装成了“加贺”号航空母舰，所以本级只有一艘赤城号完工。

正在进行测试的赤城号，从这张图里可以很明显的看出三段式飞行甲板的结构

改造设计组成员藤本喜久雄中佐参考了正在进行第二次改装的英国海军暴怒号航母，为赤城号选用了平甲板和横卧弯曲式烟囱，还别出心裁地设计三段式飞行甲板：三层甲板呈阶梯状配置，最上段是起飞/降落两用甲板，用于舰载机的回收;中段甲板供小型的战斗机起飞;下段甲板供较大的攻击机起飞。中、下两段甲板分别与舰体中部以后的上、下双层机库相接，飞机可以从机库直接起飞。但由于中段甲板前段设置了横跨两舷的大型罗经舰桥，两侧还安装了两座双联200毫米炮，实际上使上层机库前端被封闭，致使中段甲板无法起飞飞机，而且由于舰桥位置很低，不利于观察和指挥。这些缺点都在后来的实际使用过程中逐一发现，从而导致了后来的大规模改造。

排烟方面，吸取了从“凤翔”号上得来的经验，为了防止烟囱的排烟对飞行甲板上的起降作业产生影响，将烟囱从右舷伸出向海面弯曲，并且在飞机起降时用海水喷雾冷却排烟。

在完工时，为了与可能遭遇的假想敌(即美军)巡洋舰对抗，赤城号还安装10门射程26700米的200毫米主炮，其中6座单装炮分别配置于舰尾两舷每侧3个的炮廓内，2座双联炮塔安装在中段飞行甲板前端。

受这些怪异结构的影响，全舰常用搭载机只有60架，远少于同期的美国航母，这应该也算是一个日本特色了。

早期的“赤城号”航母与“长门”号战列舰在一起

赤城号航空母舰1925年4月22日下水，并于1927年3月25日在吴港海军工厂完工，8月1日正式加入联合舰队，担任新成立的第1航空战队旗舰。同时该舰与准同型舰加贺、美国的列克星敦和萨拉托加4艘主力舰改造的航母并成世界航母“四巨头”。1928年12月10日至1929年10月7日，日本海军名将山本五十六曾出任该舰舰长，山本以其敏锐的眼光意识到了这种搭载飞机为主要作战武器的战舰对海战将产生的本质影响。尽管这种思想在当时海军中并不占主要地位，但山本确实将大量的精力投入到赤城号之中。这段经历使得山本五十六对“赤城”号有着特殊的感情。连后来纳粹德国海军向日本海军求援航母技术的时候，当时的项目负责人山本五十六第一时间想到的就是将“赤城”号的全部技术资料送给德国。

进入1930年代，随着舰载机重量增加和性能提升，“赤城”号原有的三段式飞行甲板已显得不实用。1935年11月15日到1938年8月31日，赤城号在佐世保海军工厂进行了现代化改装，取消不实用的中、下两段飞行甲板，将上段飞行甲板改为全通式，一直延伸至舰首，用立柱支撑。

设置前、中、后3部升降机，舰桥也改为岛式。考虑航空母舰编队并行时便于各自的飞机起飞、降落，特别的安装于舰体左舷，赤城号的飞机可以向右边盘旋，不会与并行舰的飞机起降发生空中交通冲突，出于同样的原因而采用左舷岛式上层建筑的还有“飞龙”号航空母舰。这从理论上来说是可行的，但是实践表明：飞行员们往往在出现事故的时候会习惯性的向左侧飞，这样就造成了采用左舷岛式上层建筑发生的事故更多，所以，除了“赤城”和“飞龙”之外，再无任何航母将岛式上层建筑放在左舷。

中甲板上的2座双联200毫米炮在改装中撤除，仅保留后部的6门，并增设高射炮火。 但因为预算限制，因此舰用火炮只将原先的一〇年式120mm高射炮更换了新型的八九式127mm高射炮，并未像加贺号一般增设大量的九六式25mm高射炮，因此在偷袭珍珠港时赤城的防空火力是六艘航母中最弱的一艘。

赤城号进行大改装之后的线图

改装后的赤城外形为之一变，249.17米长的飞行甲板是太平洋战争爆发时日本航母中的翘楚(仅次于二战末期完工的大风号和信浓号)，常用舰载机增加到66架，虽然增加了机库容量，但由于为改造航母的问题舰内空间并未完整利用，因此舰载机装载量仍然是当时日本4艘大型航母中最少的一艘;除此之外续航力也是赤城号的一项弱点，在偷袭珍珠港的计划时曾经有担心续航力问题而将其剔除作战计划的考虑。

由于一?二八事变与淞沪会战时赤城号都在进行维修与改装工程，因此赤城号经历的第一场实战就是1941年12月7日的珍珠港事件。

参加作战时的赤城号

作为日本海军的第一艘重型航母，赤城号上有海军最优秀的飞行员。1940年，日美局势日趋紧张，美太平洋舰队全部移师珍珠港。1941年初，山本五十六确定了袭击珍珠港的计划，为此各航空队进行了严格的训练。山本的政策是训练中的伤亡与实战中的伤亡同样对待。致使赤城号以及第一航空战队的飞行员在参战前轰炸的命中率可达到80%。1941年12月 7日，赤城号作为旗舰参与偷袭珍珠港。短短数小时之内，美国海军太平洋舰队四艘战列舰被击沉，三艘重创，一艘搁浅，6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。山本的思路在珍珠港得到了充分的验证，山本的地位在帝国海军中达到了如日中天的程度。

赤城号的飞行甲板

开战6月内，由赤城号领导的第一航空舰队横扫太平洋和印度洋，在拉包尔攻略战、达尔文港空袭、印度洋海战中屡战屡胜，创下无敌机动部队的名声。但是在一个叫做“中途岛”的地方，联合舰队遭受了大日本帝国海军成立后最严重的失败：四艘主力航空母舰全部沉没，损失322架飞机，3,500人阵亡，最重要的是，损失了几百名开战以来最精锐的飞行员。

作为机动部队旗舰的“赤城”号在上午10时20分，遭美国海军俯冲轰炸机击中2枚炸弹，一枚命中中央电梯附近并贯穿飞行甲板于机库引爆;另一枚则命中后方甲板并炸坏舵机。当时机库内正在进行舰上攻击机的加油与将陆用炸弹改换装攻舰炸弹的挂弹作业，炸弹带来的连锁爆炸使得舰上火灾一发不可收拾，但是火灾并未延烧到赤城的下部结构，因此火灾于中午 12点已被控制。6月5日晚上7点20分赤城舰长下达全体撤舰命令，全员离舰后赤城仍然浮在海面上，但由于赤城当时已经失去动力，加上苍龙与飞龙也遭到美军舰载机的攻击重创，考虑到大型船舰的拖曳可能会招来更多空袭甚至被敌方给掳获，因此1942年6月6日凌晨2点55分联合舰队司令长官山本五十六下达终止中途岛作战命令，并要求赤城自沉。

自沉任务交由日军驱逐舰队执行。天皇的照片转移出来后，分别为“荻风号”、“野分号”、“岚号”、“舞风号”，4艘驱逐舰发射了4枚鱼雷并成功命中3枚，在水面上挣扎的巨型战舰赤城号最后沉没于北纬30度30分、西经178度40分的地点。中途岛战役后舰上成员总计战死者士官8名、下士官兵213名，舰载机部队战死7名。舰上幸存的舰员被派往了太平洋的前哨基地。