《西游记》唐僧师徒途径的几个地方都是记载着八百里的面积，不管是高山还说大河，有八百黄风岭、八百里流沙河、八百里通天河、八百里火焰山、八百里荆棘岭、八百里七绝山、八百里狮驼岭等，七处地方共计五千六百里，占取经总里程的二十分之一的路程。

这么多的地方被称为八百里，也说明了唐僧取经的艰险与困难，而且是自古华山一条道，如果想绕开需要走更多的路，妖怪们就在关键节点驻守。摆在唐僧面前的就两条路，第一个绕远，第二个迎面直上。

其实这八百里在古代是一个数量词，就相当现在的两字，比如借两块钱，并非是实际的两块，是一个泛指。八百里在古代更早时候就被用到过，并非是吴承恩的专利：八百里出自辛弃疾的《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》的“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵”，一个充满昂扬雄浑之气的称谓。

荆棘岭占地很广，足足八百里。山岭间隐隐约约可以看到道路，可是，漫山遍野的荆棘藤蔓，将道路堵得严严实实。猪八戒将自身和钉耙变大，边走边用钉耙除荆棘拱开了一条大路。因为荆棘堵塞，除非蛇虫，寻常人根本就不过了荆棘岭。换言之，这荆棘岭就如同前面的火焰山一样，已经成为东西方国家往来、思想传播——尤其是佛派思想东扩的重要阻碍。

还有一处八百里也赫赫有名，它是八百里梁山水泊。梁山泊好汉的故事家喻户晓。据考证，水泊原型是山东省的东平湖，目前该湖水面积一百二十多平方公里，平均水深两米多。古时称为蓼儿洼、梁山泊，到清朝咸丰年间才定名为东平湖，是《水浒传》中八百里水泊唯一遗存水域。

八百里很有气势，很多地方为了提高本地的知名度，也纷纷推出“八百里什么”的东西，什么八百里武当山，八百里伏牛山，八百里太行山，八百里清江，八百里……这些与洞庭、秦川一起，成为一种称呼、一种精神、一种象征。