一位越南特工曾这样描述中国最神秘的龙焱特种部队，“这是一群真正的魔鬼，在丛林里我们损失了百分之八十的战斗人员，连他们的影子都没看到，我们只有带着恐惧逃跑，不知道哪一刻会死在他们手里。

1979年爆发并持续至上世纪80年代的对越自卫反击战，让解放军第一次认识到组建专业特种部队的重要性。1991年海湾战争打响，西方特种部队在中东的优异表现让解放军意识到，不仅要建立专业特种部队，还必须对其进行升级和扩编。

上世纪90年代中期发生台海两岸关系紧张事件，在此契机下，解放军特种部队的首次大规模升级与扩编行动。在借鉴美军特种部队的升级过程中，解放军着重于为特种部队配备更先进的武器装备，其名称也改为“特种行动部队”。

肩负执行特殊使命的特种部队队员在进行挑选的时候都必须要是“百里挑一”的军中精英分子，龙焱士兵的常规训练强度是普通特种部队的1.5倍到2倍，每年龙焱要从全国个兵种中选拔近3000名各类精英进行试训，以特种部队大练兵为名进行三个月的高强度训练，选拔出约500人的精英中的精英在秘密送到全国各地的深山老林，建立十余个临时的野外基地进行为期一年的魔鬼式训练。最后能留下的不超过200人，残酷的训练意外死亡率高达百分之八。

通过各种考核后剩下的百余名佼佼者，会在龙焱进行约两年的全面训练。在未来的两年里，每名战士必须完成从空军到海军到陆军装甲兵的大小十余项专业考核测试，而在这期间龙焱会根据每个人的特长进行针对性培养，必须达到三门以上技能精通，五门以上技能熟练掌握，只有过这些繁杂测试的人才能有资格知道龙焱到底是什么。

经过近三年半的选拔与淘汰最终能进入龙焱的，只占当初进入初级选拔3000人中的百分之三。这些合格的队员会在龙焱服役五至十年，逐渐被磨练为世界上最优秀的特种兵。