19世纪，骄傲自满的大清帝国的国门被西方列强用坚船利炮蛮横地打开了国门，从此中国开始经历了一百多年的灾难，所谓乱世出英雄，这时候涌现了很多名剑重臣，曾国藩就是其中之一。

曾国藩，湖南人，生于嘉庆十六年。他的家世并不显赫，祖辈以务农为主，生活算是宽裕。曾国藩自幼天资聪明，勤奋好学，对四书五经那是倒背如流。他的科举之路很顺利，23岁中秀才，24岁中举人，28岁开中进士。从此之后，他变官运亨通，短短十年间就升官7次，从翰林到一步一步到内阁学士、礼部右侍郎，兼兵部侍郎、工部侍郎、刑部侍郎、礼部侍郎，六部一种，出了工部侍郎，他兼任了五部，在当时可以说是位高权重。

咸丰二年，太平天国运动爆发，一路杀退清军，清廷的八旗与绿营军不堪一击，到处败退。在这种情况下，清廷下令让各省加紧练兵，抵抗太平军。咸丰三年，曾国藩被任命为湖南团练大臣。对于这次任命，曾国藩是怀着忐忑之心接下的，毕竟自己是文官，又不会带兵，最多就是看过几本兵书。但是周围的人一直支持他，他最终决定弃笔从戎，以拯救大清，拯救黎明于水火之中。

最初曾国藩在长沙练湘军可不是一帆风顺，当支持他的湖南巡抚张亮基离任之后，当做官员从中作梗，挑动标兵与湘勇仇杀械斗，连曾国藩的住所都被波及，经常被扫平，这件事直到新来的巡抚骆秉章到了之后才改变了。曾国藩规避八旗的制度，改用募兵制，而且注重兵源，只挑精壮的，狡诈之徒和当过营兵的都不要，而且改用文人当任将领。并给湘军将领提出了几条标准：一是才堪治民，而是不怕死，三是不能贪图名利，四是要耐受辛苦。曾国藩在官场几年，深知有钱能使鬼推磨，于是增加兵饷，从不克扣，而且准时发钱。

曾国藩还具备战略眼光，组建了一支强有力的水军，配置洋炮，经过发展总共有战船470多艘，湘军水师初具规模。

咸丰四年，曾国藩亲帅湘军与太平军大战于靖港，结果大败，曾国藩一气之下，投水自杀，还好被部下就起来。之后他重整军纪，夺回了岳州，皇帝很是高兴，赏赐他二品顶戴，加任他为湖北巡抚。曾国藩辞谢，朝廷为避免曾国藩做大，顺水推舟就解任了。咸丰五年，湘军攻打江西九江，被太平军打败，退守南昌，曾国藩亲自带兵，又是惨败而回。虽然湘军经常作战失败，但是越战越勇，朝廷自己的八旗与绿营军已经不行，湘军成为朝廷的主力部队。

天京变乱，太平军元气大伤，曾国藩带领湘军趁机打回了地盘，并攻破了天京。朝廷封曾国藩为已等候，成为清代以文人封武侯的第一人。这个时候曾国藩的名声打到了极点，很多人都劝曾国藩拥兵自立，其中就包括他的弟弟曾国荃。曾国藩深知狡兔死走狗烹，经过再三考虑他主动向朝廷裁撤部分湘军，并为自己的弟弟上书以回乡养病为由辞官保全性命，这是朝廷想要的结果，他急流勇退，没有效仿吴三桂，终究避免了身首异处的结局。

但是曾国藩的后半生也不容易，朝廷一直打压，捻军起义，他因围剿不利被撤免钦差大臣之职务。同治九年，天津发生教案，曾国藩奉命调查，但是因为法国外交压力，他处决了官民数十人，并让官员到法国赔礼认错，这件事受到了朝野的谴责。同治十一年，曾国藩病故，清廷赐谥号“文正”。清朝200多年，只有八个人得过此称号。