在古装电视剧当中，我们经常可以看到这样的情景：下层的老百姓有了冤情要告状，便会去县衙门口击鼓，县太爷听见鼓声以后，便会升堂审案。所以现在很多人都认为，古代县衙门口摆的那一个鼓，就是为了老百姓打官司用的，因此这个鼓也被人叫做了“鸣冤鼓”。

那么，这个鼓的作用，就仅仅只是为了百姓们告状的时候用吗？事实可不是这样，真实作用你可能想不到。

鸣冤鼓，又叫“登闻鼓”，关于它的来历和用法，人们相传不一。

有关于此鼓用来告状鸣冤的说法，其实来自于民间故事。相传，当年刘邦有个仗着皇权胡作非为的侄子。他有一日在街上闲逛的时候，恰巧碰见了京城少女苏小娥。因见其美貌如花，遂起了色心，便上前调戏。这苏小娥反手就给了他两个耳光。

这下皇侄怒了，顺手拿起齐眉棒便向苏小娥的头上打去。不成想这时一个大汉挺身而出，将棒子打落在地。皇侄恼羞成怒，让下人动手捉拿大汉。没想到在乱斗之中，一位随从失手，竟误打死了这位皇侄。这下皇侄的手下们不干了，抓着大汉去见了刘邦，诬告他谋害了皇侄。刘邦听后，没有细查便判了大汉死刑。

于是，苏小娥便和妹妹商议要去伸冤。但是皇宫守卫重重，想进去十分不容易。结果二人商议，在门口敲锣打鼓，大喊冤枉。刘邦听见动静后，忙叫手下打探门外何事。手下便将苏小娥姐妹领到刘邦面前。在对峙之下，案子真相大白，大汉被无罪释放，那位下人则被问斩。

这件事情给了刘邦启发，于是他发布诏令，全国官府门口，都要摆上一面鼓，以便百姓伸冤告状。此鼓一响，官员必须立即升堂审案。

据史书上记载，官府门口摆放鼓这个现象，最早可以追溯到尧舜时期。那时候设立此鼓，是为了进谏用的。在当时，如果下级臣工对上级的所作所为感到不满，就到他门口击鼓，这样里面的人听到之后，便会出来迎客并听取当事人的意见。

近些年来，随着考古的深入和对历史文献的深度解读，我们发现在历史上有一段时期内，县衙门口的这个鼓，还用来被当做官员们的“下班铃声”。此鼓一响，便意味着县太爷要下班了。这也告诉了百姓，县衙里面已经没有人了，有什么事，只能等到明天再来办理吧。

其实，不管是用来伸冤，还是用来进谏，亦或是当下班铃，在盛世乾坤，它发出的必然是正义之声，而在朝廷昏暗、政局动荡之时，这面鼓发出的声音，也会是沉闷的。