水巷口街位于海口东北部，因河流到街口而得名。西侧是海口最早的渡口码头，曾经被誉为海口的“威尼斯”。紧挨着的百年骑楼老街作为地标性景点被大家熟知，不过慕名前来的游客大多是以骑楼小吃街为目标，而仅有一步之遥的传统海口美食——辣汤饭却鲜有人知晓。

越过南洋风格建筑的骑楼，拐入水巷口，放眼望去，林立两旁的餐饮店，十有八九是辣汤饭店。店面挂着朴素的招牌，大多简单地写着“X记辣汤饭”装潢大同小异，都摆着略显破旧的木制矮桌椅，但各家细微的口味差别似乎连常客也品鉴不出来，大家仿佛只是习惯了相同的座位，以及老板唠家常的熟悉口音吧。

听辣汤饭老板介绍，辣汤饭最早是水巷口码头上的工人们的果腹餐。水巷口码头早年是琼州府的官渡和繁华的埠头，大量的码头工人活跃在水巷口周边，由于长期处于潮湿的工作环境里，工人们需要一种能祛湿保暖恢复身体机能的食物，于是辣汤饭应运而生。

辣汤的辣味不是传统意义上辣椒的辣味，而是以白胡椒和各色猪杂以老火熬炖出的辣味。与红彤彤漂着油的川渝菜系不同，辣汤饭继承了琼菜清淡的特点，即使是刺激辛辣的辣汤，看上去也是淡淡米黄色“人畜无害”的清汤。

猪杂是辣汤的主角，根据肉质硬软的不同，即各部位的易熟程度，设置相应的熬煮时间，食材依次下锅，最后一同捞出。熬煮时间短则半小时，长则一小时左右。熬好辣汤后，将熬汤的各种猪内脏取出分类放置。

待食客到达，店家便依次将摆满面前肥厚鲜嫩猪肚、猪心、猪舌、猪粉肠等依次放入碗中，随后再加上几片酸菜，一把小葱，浇上香浓的辣汤，即可上桌。店家再在一旁的大桶里，帮你盛出满满当当一碗油米饭，油饭是用海南大米与猪油熬煮的饭，与海南鸡饭类似。

一碗猪杂酸菜辣汤，一碗油饭，是辣汤饭最经典的吃法。油饭可以混在辣汤里吃，也可以分开吃，一口饭一口汤。根据自己的口味，可以把米饭替换成米粉，海南的米粉呈扁平状，比起湖南、广西的粗圆米粉，更像是越南的pho。

煎蛋和自制的腊肠的加入，不知是哪家店铺率先起的习惯，现在水巷口每家店铺都把这两份小菜列入了经典吃法之内了。在油锅里煎炸得酥脆的腊肠，近乎吹弹可破，肥肉与瘦肉恰到好处的配比，咬上一口，热油沿着舌尖缓缓流淌，但却丝毫都不油腻，反而增添了满嘴喷香。鸡蛋都是现煎的，金黄香嫩。作为佐餐的小菜，这两样最是合适不过。如果有三五好友同行，不妨再点上些牛腩、猪脚、酸笋芋梗之类的小菜，那便是市井小巷里的“满汉全席”了。

一口辣汤下肚，胡椒的辛辣与酸菜的酸爽交织在口腔，辛辣在舌尖跳跃，胡椒的辣味，可以掩盖住猪杂的腥气，使整个身体温暖的瞬间，沉睡的食欲也被唤醒。汤里的酸菜在老火里滚得透烂，酸味和汤水混合，又为老汤的鲜美增添滋味。至于也已经煮得软烂的猪杂，在整碗汤里像是个不可或缺的配角，分量并不抢眼，却让辣汤变得完整。

如今这里已不是繁华的码头，辣汤饭店仍时常有食客光顾，当地人约上三五好朋的聚餐，或许是在传承某种心照不宣的习惯；也有零星慕名而来的游客，拍照分享后，埋头开吃，又或许是在骑楼里转悠迷了路，无意间踏入这烟火气息围绕的一爿小店。不论如何，店家总会日复一日地凌晨起床做工，在东方渐露鱼肚白之羲，开始一天天，一年年的忙碌。