鹿是一种有着美丽的外形、温驯的性格的动物，自古以来就被人们看作是瑞兽。

相传鹿又是一种长寿的仙兽。据晋代葛洪编著的《抱朴子》记载： “鹿寿千岁，满五百岁则其色白。”

因此，人们又用鹿来象征长寿。古人祝寿时常常画鹿与寿星送人，以祝贺长者长寿。又因“鹿”字和“禄”谐音，因而在一些吉祥的图案中，又以鹿表示福气或当官享受俸禄的意思。

在儒家文化中，鹿也是帝王仁德的象征，白鹿的隐现常常被附会为检验帝王德政的好坏和上天意志的表现。

在道教文化中，鹿又常常是仙人的坐骑，比如在道教神话中，南极仙翁的坐骑就是一只白鹿，所以鹿又被称为仙兽。

“鹿”字又是象形字，在甲骨文中撰写的特别传神，那歧出的角，长长的颈尤其传神。从目前已知的卜辞可知，鹿是商代第二十二位君主武丁（？－公元前1192年）最喜欢猎取的动物。

更有趣的是，商王武丁逐鹿之时，还要先派人出去侦察，如果有鹿，随即外出逐取。据卜辞记载，这位开创商代后期中兴的武丁是年复一年从不间断地逐鹿，乐此不疲。为了逐鹿，可以一连数日奔走在中原大地上。

在司马迁所著的《史记·淮阴侯列传》中记载： “秦失其鹿，天下共逐之。”这里的“鹿”，就是代指天下，而天下共逐之，也就是天下的俊杰都要“逐鹿中原”，以期自己能夺取天下。

由于历代帝王大量捕鹿，使鹿这种美丽的动物到了汉代，几乎成了一种很难捕得到的稀有动物，因而汉武帝更是十分喜爱鹿。

据史书记载，汉武帝时有人杀了上林苑的鹿，他一气之下竟下诏要杀掉此人，幸好东方朔在旁婉言相谏，此人才得到了武帝的赦免，保全了性命。

魏文帝曹丕一次出猎，有部下不小心，让鹿给逃掉了，曹丕大怒，竟然也要杀掉随行人员，后经苏则反复劝谏，才肯罢休。

鹿也是一种喜欢群居的动物，人们将这种习性推及人类，以鹿比喻宾朋，以“鹿鸣”作为宴请宾客之乐。

连骑匆匆画鼓喧，喜君新夺锦标还。

金罍浮菊催开宴，红蕊将春待入关。

他日曾陪探禹穴，白头重见赋南山。

何时共乐升平事，风月笙箫坐夜间。

本文参考自：《说文解字：一本书读懂中国汉字》