任何王朝的衰亡都非一日之寒，商朝亦不例外。这个延续了五百余年的王朝，是中国历史上第二个王朝，也是第一个有直接文字记载的朝代。它创造了辉煌的青铜文明，留下了神秘的甲骨文，却最终在牧野一战中崩解，被周朝所取代。
商朝在武丁统治时期达到了鼎盛。武丁在位五十九年，通过对外征伐扩大了疆域，强化了中央集权。经济上发展了青铜铸造和丝织技术，文化上完善了甲骨文体系。他与妻子妇好联手征战，使商朝成为西起甘肃，东至海滨，北极大漠，南于江汉流域的泱泱大国。武丁开创的盛世持续了近百年，经历了其子祖庚、祖甲两代君主，这段时期被称为商朝的“黄金岁月”。
然而盛极必衰。祖甲之后，商朝的君主一代不如一代，国力逐渐衰弱。王位继承问题一直是商朝政治的隐患。自商王仲丁以后，废弃嫡长子继位制度，常拥立诸兄弟和他们的儿子继位，引发争夺继承权的混乱，造成商朝“九代混乱”。诸侯方国都不来朝见，史称“九世之乱”。
这种混乱状态持续了近百年，直到盘庚迁殷才暂时结束。
帝乙在位时，于公元前1076年迁都于沫（即朝歌，今河南淇县），同年去世，其子帝辛继位。帝辛，也就是后世熟知的商纣王，成为了商朝的末代君主。他继位之时，面对的是一个内忧外患的帝国。东南方的诸侯在反叛，东夷集团也趁机西进中原。实际上，纣王的位置相当不稳。
但有史料显示纣王并非庸碌之辈。他少年英勇，颇具军事才能。他东征莱夷，南攻九苗，将商的势力延伸到了东海和长江流域。商军甚至组建了强大的“象队”，利用大象的冲击力横扫敌阵，这也是世界最早的甲胄战象部队。比后世缅甸、泰国、越南王朝的大象部队强了太多。
也许正因为纣王的东征西讨，得罪了太多的部落和势力。导致他在后世史书上的形象极其糟糕。在传统史学叙述中，他被描绘为沉湎酒色、穷兵黩武、重刑厚敛、拒谏饰非的典型暴君，与夏桀并称“桀纣”。他大兴土木，建造鹿台，创设“炮烙”、“剖心”等酷刑，迫害忠臣如比干。完全就是一个“拟人生物”。
为什么他的评价如此糟糕？都是因为后世顶替他的周王朝的史官编排，以宣示周人的正义性和商人失位的必然性。从考古来看，商朝最后两任商王的人祭总计才200人的样子，相对于武丁，那妥妥的就是仁君。武丁这家伙，外出打仗祭祀一次就用五百个活奴隶，直接砍死。
商纣王打压旧贵族，重用非宗室官员，试图打破奴隶主贵族对权力的垄断。这种搞中央集权的非传统主张简直要了老贵族的命，足以掀起千层浪。微子、箕子等贵族叛逃周人，比干纳谏等实际上都是老贵族不甘心自己的权力被剥夺，而公开对商纣王进行背叛。无论如何，这种内部贵族自相残杀的闹剧极大地削弱了纣王的力量，商朝必不可免地走向覆灭。
但是谁也没想到，这一场推翻商朝的行动，仅仅一次战争就结束了。
西部的周部落悄然崛起，其始祖姬弃被称为农神的“后稷”。因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山下的平原。古公亶父计划取代商朝，为子孙做了秘密规划。在古公亶父与儿子季历的治理下，周部落逐渐强盛。商王文丁为拉拢周国，把女儿嫁给季历，并封他为“牧师”。但商王文丁始终猜忌季历，最后发动无耻地偷袭，杀了季历。
儿子姬昌继位，知道不能硬抗商王，立刻服软装孙子。商王一看你怂了，也就放了周人一马，并且封了姬昌为殷西伯。
继续臣服于殷，为殷西伯。但殷商对周人并不放心。商纣一度囚禁姬昌于羑里，并杀其子作为肉汤、迫姬昌喝下。姬昌只能喝了，但是装疯，逃过一劫。周人在姬昌的二儿子姬发的领导下，赶紧凑了不少宝马、美女贿赂商纣，终于释放了姬昌。
姬昌归国后，面对如此奇耻大辱和丧子之痛，立刻决定，要和商人干！不是你死，就是我亡。但是周人实在太少，渭河平原当年还没开发出来，除了放马和种点麦子、粟米，几乎没得可吃。于是，姬昌想了一招，人口不够从奴隶当中补！
周人制定了“有亡荒阅”之法律，大肆搜捕逃亡奴隶，防止劳动人口流失，增强周族实力。并且依据函谷关，紧盯东方，武力西进。先讨伐西方犬戎及密须等小国，以固后方，接着东伐耆国、又伐邘，最后伐崇国，深入到商朝势力范围。经过数年发展，周人的势力极其庞大，号称已“三分天下有其二”，姬昌便迁都于丰都，准备对商人发动总攻。
但是，不出意外地出了意外。姬昌没能活到亲自作战的时候，中道崩殂了，噶了。其子姬发继位，是为周武王。
姬发作为次子，本来没命上位，谁让他哥哥被纣王给煮了呢？于是，他承担了重任，面对商朝占据的肥美的东方土地，大喊一声：生死看淡，不服来干！姬发以姜尚做他的师，弟弟周公姬旦做他的傅，弟弟召公、毕公一班人辅佐周武王，开始集结兵力，征讨无道的商王！
口号喊得响，实际上姬发并没有那个胆量立刻进兵。想一想，商王统治中原大地接近500年，人们在这块土地上生活了十几代人，商王的正统形象深入人心。君权神授啊！谁第一个敢立造反这杆大旗，不要小命了？
姬发选择了先偷窥时机。果然，纣王在首都朝歌也没闲着。他派部下向东征讨莱夷，自己攻打南方九苗。商朝主力部队远涉淮河流域，战争持续达260天，商军精锐部队长期滞留东方，西部防御空虚。《左传·昭公十一年》直言“纣克东夷而殒其身”，商纣王打败了东夷却导致了商朝亡国。
与此同时，周武王开始偷偷地拉帮结派，挖纣王的墙角。派出周人的公主、女人联姻天下诸侯；然后派人到商人地盘上到处宣扬周国是王道乐土，大量商朝奴隶投奔，瓦解了商军士气。周武王九年（公元前1047年），姬发先在毕地祭祀姬昌，然后率领八百诸侯，向东方进军。一直开到河南孟津，黄河西岸。
会盟的诸侯们跃跃欲试，都说，大王，我们干吧。姬发胆子还是不够，关键时刻怂了。说：“你们还未知天命，现在还不行。”于是班师回来。啥天命不行？就是怂了，不敢干。心理建设没做好。
周武王十一年（公元前1045年），商人的内斗达到了顶峰。纣王杀死王叔比干，囚兄长箕子，大师疵、少师强抱着他们的乐器全跑了。此时，姬发知道，商人已经要完了，此时不干更待何时？拉起大旗，向所有的诸侯宣告说：“殷犯下大罪，不可不合力讨伐。”公元前1046年1月20日，周武王率领战车三百辆，虎贲三千人，穿戴甲胄的战士四万五千人，东进伐纣。
十二月戊午日，军队全部渡过盟津，诸侯均到达。姬发作《太誓》向众人宣告：“现在殷王纣竟然听信妻妾之言，自绝于上天，违背天理，疏远自己的同祖兄弟...所以现在我姬发要替天行道。”周武王十二年（公元前1044年）二月甲子日的凌晨，姬发一早就赶到商别都朝歌郊外的牧野（今河南淇县西南）举行誓师。诸侯派兵参加会盟者共有战车四千辆，列阵于牧野。
史上著名的牧野之战拉开了序幕。听说周人前来，纣王毫不担心。虽然主力部队外派，但是朝歌仍有大量奴隶可用。他立刻命人组织了奴隶兵七十万，前往牧野扫荡周人。这些临时拉来的奴隶俘虏虽然人多，但都无心作战，只盼周武王赶快攻入。姬发派姜尚和百夫长挑战，用大卒驰击帝辛的军队。在周军强大威慑下，帝辛的军队丢盔弃甲转而攻击纣王，为姬发做内应。姬发顺势攻击帝辛的军队，帝辛的军队溃不成军。帝辛逃跑，退入城中，登上鹿台，把他的宝玉都穿戴在身上，自焚而死！
牧野之战后，周武王进入朝歌城。他来到帝辛死的地方，象征性地用箭射他，射了三发才下车，用轻剑刺他，用黄钺砍下帝辛的头，挂在大白旗上。然后又到帝辛的两个宠妾那里，发现这两个宠妾都已上吊自杀。姬发又射了三发，用剑刺她们，用黑钺砍下她们的头，把她们的头挂在小白旗上。武王做完这一切才出城，回到军中。
商朝历经五百年风雨，终于完蛋。但是周人没有把事做绝，把殷商的遗民封给帝辛之子武庚。后来商人的后裔形成了周王朝下属的诸侯国——宋国。是周朝唯一的商人诸侯国，爵位为公爵，地位仅次于天子。它由微子启受封建立，国都商丘（今河南省商丘市），享有使用天子礼乐、奉商朝宗祀的特权。商人的后裔后来还迁徙到卫国、鲁国，接受姬姓王族的统治，没有形成单一诸侯国。
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