宋朝军队对金朝不宣而战，发起了“开禧北伐”。
开战初期，宋军收复了一些地方，但由于金朝事先得到了风声，觉察到南宋“将谋北侵”，做好了准备，在遭到进攻之后，立即进行了反击。不久，宋朝军队由进攻转为防守。
在金军的大举进攻之下，真州（现在的江苏仪征）、扬州相继被金军占领，这场战争于第二年以宋朝战败而结束。
宋金和谈的时候，萧山县丞方信孺是南宋派出的谈判代表。方信孺不仅能言善辩，而且在金人面前威武不屈。金人将他投入监狱，断绝饮食，并以杀头相威胁，要求他答应金朝提出的割地赔款、缚送首谋等五个条件。
方信孺不干，金朝将领威胁说：
“你不想活着回去吗？”
方信孺说：
“我奉命出国门的时候，已将生死置之度外。”
金人只好将方信孺放回。
杨皇后和史弥远是贻害南宋的绝妙组合，两人内外勾结，祸害当时的朝政。
杨皇后在史弥远登上权力巅峰的过程中，起到了举足轻重的作用。如果缺少她的鼎力支持，史弥远一次次的阴谋活动不会进行得如此顺利。
杨皇后为了自身利益，勾结史弥远，致使他有恃无恐，专政长达二十五年之久，对南宋后期政治产生了极其恶劣的影响。
杨皇后出身低微，正史甚至连其生身父母的姓氏都没有记载。
乾道年间，她随养母入宫为杂剧演员。太皇太后吴氏很喜欢她，由此给她招来了同伴的嫉妒。一天，同伴们趁太皇太后沐浴，怂恿杨氏穿上太皇太后脱下的衣服，然后去告状，太皇太后非但没有怪罪，反而对宫女们说：
“你们不要大惊小怪，她将来也许会穿上这身衣服。”
后来此话果真应验。
宁宗在做嘉王的时候，经常到太皇太后那里吃饭，看上了杨氏。宁宗即位之后，二人常在内廷家宴上眉目传情，杨氏由此得幸。
太皇太后吴氏得知之后很不爽，准备严惩杨氏，但宁宗与杨氏早已在私下作了不少准备，太后身边之人似乎都被他们收买，总能在关键时刻替他们劝说。
太皇太后怒气始消，将杨氏赐给了宁宗，并叮嘱道：
“看我面上，好生待她。”
宁宗对杨氏宠爱有加，庆元六年册封其为贵妃。尽管有宁宗的宠爱，但杨氏感到自己出身低微，没有“亲兄弟”的支持，很难在政治斗争中立足，便冒认杨次山为兄，作为她在外朝的耳目和帮手。
就在杨氏被封为贵妃的同一年，宁宗的韩皇后去世，于是杨贵妃在宁宗身上下工夫，极力讨得宁宗欢心。
嘉泰二年，杨氏终于如愿以偿，被立为皇后。
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