对于中华帝国而言，来自西北草原的危险始终都是大于其他方面的，但这不妨碍帝国威名向四方播撒，汉武帝时代就四面出击，向东征服了大半个朝鲜半岛，建立了乐浪郡、玄菟郡、真番郡和临屯郡，但随着汉朝败亡，杂糅了多个民族的高句丽政权逐渐霸占了原先属于汉朝管辖的地区，威胁了中原政权的东部安定，这也导致了隋炀帝对其的征伐，当然，我们都知道隋炀帝最后以失败告终。那么大唐究竟能否一雪前耻呢？让我们翻开史书一探究竟吧。
【隋炀帝志大才疏，与高句丽的战争打的大败亏输】
半岛风云
公元618年李唐代隋，8年后，太宗李世民即位，与隋朝一样，大唐同样面临着来自东部的威胁，不过幸运的是，高句丽在唐初的重心是南下扩张，兼并盘踞在南方的另外两个政权百济和新罗，而非向西招惹强大的中原王朝。高句丽深知大唐实力强大，取得了对突厥、吐蕃等强敌的胜利，更被尊称为天可汗，是不能招惹的狠角色，便主动遣使以图修好，它的这一举动同样带动了百济和新罗，一时之间长安的宫廷中挤满了来自朝鲜半岛的使者，他们争先恐后的跪舔太宗皇帝，以求能得到庇护。
【各国使者觐见唐太宗】
这让李世民非常高兴，他以大国礼仪接待了这些外邦使者并册封赏赐他们，希望他们可以在大唐的权威下和平共处，起初唐皇的调停颇有成效，三方都接受了大唐的条件，答应敉平矛盾，和平共存，但很快平衡的和平局面就被突如其来的政变打断了。公元642年，高句丽国的东部大人渊盖苏文发动政变，斩杀与唐朝交好的国王高建武，立其侄高藏为傀儡国王，封自己为掌握军政大权的“莫离支”。渊盖苏文作为一介武夫，没有长远的战略意识，错误的认为大唐对他无可奈何，便一改以往的恭顺态度，对大唐的警告视而不见，联合百济攻打新罗，企图征服整个朝鲜半岛。
【影视剧中渊盖苏文的形象】
渊盖苏文自知所作所为为大唐所不容，必定招致天兵责罚，便在南侵的同时积极加强西北的防线，他首先加固了先皇建设的长城，企图以此削弱唐军的攻势，然后在鸭绿江与千山山脉之间的广大区域布置兵力，同时修筑据点作为缓冲带，最后他大力加强了辽宁8座城市的城防，作为第二道防线，企图利用纵深和坚壁清野的战术拖垮唐军，除了本身的被动防御，渊盖苏文还派遣使者前往居住在漠北的突厥部族——薛延陀汗国，挑拨它与唐朝的关系，想要让他们夹击唐朝。
【高句丽山城遗址】
雷霆天罚
高句丽的所作所为都被大唐皇帝看在眼里，天可汗自然不能接受东蛮的挑衅，于是他决心对这片蛮夷之地发动一次扬威远征。不过眼下的局势仍然需要被谨慎对待，所以李世民一边派遣使者相里玄奖前往平壤调停矛盾以麻痹对方，一面在国内积极准备军粮，制造运输舰船、攻城机械并募集士兵，同时命令此刻仍忠于大唐的新罗也准备相应的物资和军队，策应大唐的军事行动。
【整装待发的唐军】
当一切准备妥当之时，渊盖苏文执迷不悟的消息也传回了长安，这意味着战争正式打响，太宗李世民军令一下，千军万马向高句丽杀去。公元645年3月，唐军的全面进攻开始了，李勣率领陆军从幽州出发，向东北方向直扑，目标是高句丽的新城，唐军以骑兵为主力，讲究的就是一个兵贵神速，于是在大唐铁器的突然袭击下，新城迅速沦陷。旗开得胜的唐军接着又杀向建安城，于途中歼灭了数千赶来支援的高句丽部队。连战连捷的李勣马不停蹄，立刻率部从西、北面攻取盖牟城，俘虏了城中人口2万之多，还夺取了大量的物资。
【唐军骑兵威力无比】
就在大唐陆军势不可挡的杀向敌人之际，乘船渡海而来的唐军也由山东东莱抵达了辽东半岛西边的卑沙城，这一路唐军就没有同袍那么顺利了，卑沙城是一处三面绝壁的孤城，居高临下的优势对进攻者来说很不友好，不过所幸高句丽的守军并无唐军那般强大的军事素养，他们无力抵挡唐军的夜袭，结果被敌人占据了该城，城内男女8000人惨遭俘虏。指挥这支唐军的大总管张亮在获得这个落脚基地后同样不满足于此，便马上派兵赶往鸭绿江方向，意图骚扰疲惫敌人，为接下来的猛攻打下基础。
【唐朝军舰】
第二波攻势
得到了充分休养后的唐军更加放开手脚进攻，陆军大将李勣率领4000骑兵以迅雷不及掩耳之势杀向西南方向的辽东城，在那里他碰到了高句丽集结的4万大军，面对十倍于己的敌人，李勣毫不畏惧，他深知大唐骑兵的势不可挡，便力排众议，决心以冲击击溃强敌。大唐重装骑兵的冲锋威力无匹，不过敌人仍然凭借庞大数量稳住了阵脚，眼看唐军就要陷入包围，幸亏李勣登高观察发现了敌人的致命弱点，于是他传令给士兵，命令他们立刻后撤整顿，并绕到侧翼袭击敌人，在唐军极高军事素质的帮助下，敌人的包围计划落了空，唐军骑兵迅速整顿并侧击了高句丽军阵，这支庞大的军队先前就因为唐军的冲击而变得混乱，侧翼被袭击以后更是仓惶败逃，最终大败亏输。唐军成功击杀1000余名敌人并抵达已是孤城一座的辽东城，经过二十多天的围攻，唐军攻破此城，斩杀了一万敌人并俘虏5万男女。
【唐具装骑兵冲破敌人阵线】
攻破辽东城后，唐太宗也抵达了前线，为安抚劳苦功高的士兵们，他下令全军休整到5月28日，经过一番休整后，唐军迅速恢复了元气，便继续开拔向白岩城挺进。大军行进了3天，途中遭遇了1万余高丽士兵的阻击，唐太宗对这支敌人不屑一顾，仅仅派遣800名骑兵出击，李世民对敌人的评估非常准确，他们水平实在太差，很快就被800骑击溃。扫除了一切障碍后，势不可挡的唐军抵达白岩城下，城主孙代音早已得知其他城市的悲惨命运，一听唐军杀到便立刻遣使投降，但这人并不守信用，他害怕渊盖苏文的责罚就又反悔抵抗唐军。螳臂当车的行为召来的只有灭亡，在唐军凌厉的攻势下，孙代音知道了大唐的厉害，便只能再度乞降。天可汗为了鼓励其他人效仿投降，便没有责罚这座城市背信弃义的行为，反而优待城中百姓，不但给予食物，还阻止士兵抢劫他们，甚至将那些其他城市赶来的士兵悉数释放。
【坚决抵抗的高句丽部队无不狼狈不堪】
到目前为止，战况一边倒的有利于大唐，高句丽第一道防线被迫不说，所修筑的第二道防线也仅剩下安市城、建安城、乌骨城等少数城市，其中防守最完备的，也最为重要的基地便是安市城。唐太宗明白擒敌先擒王的道理，攻破敌人最强大的要塞能极大的摧毁其抵抗的决心，于是下令全军进发，杀向安市城。6月20日，经过9天行军的唐军抵达了目标的北部，经过一波进攻试探后，唐太宗发现此城难以强攻夺取，与此同时，他得知高句丽的援军正在高延寿和高慧贞的统帅下火速赶来，于是，精通战术战略的便决定以围点打援的形势夺取胜利。
【高句丽援军正在赶来】
唐太宗在安市城东边的六山精心布置圈套，他首先安排李勣率领1.5万名步骑兵在西岭列阵，正面抵挡对方，接着派遣长孙无忌带领1.1万精兵埋伏于山北峡谷，最后自己亲自率领4000名骑步兵登上北山当作预备队。在圈套布置完毕后，李世民派1000多人的突厥轻骑兵出发引诱敌人。这群草原上汉子自小熟悉骑射，在打猎中练就了一身诱敌的好本领，在他们的引诱下，高句丽军被一步步引入死亡陷阱，其统帅高延寿被一触即溃的突厥人麻痹了警戒心，直到进入口袋都未曾反应过来。很快，轻敌冒进的高句丽军就遭到了李勣的攻击，他们还未稳下阵脚便又遭长孙无忌和唐太宗的伏兵袭击，前后夹击之下，高句丽军惨败，损失2万余人，余部无奈的投降了大唐。
【大唐步兵严阵以待】
战况的转折
六山的胜利使得安市城断绝了外援的希望，李世民认为它不过是囊中之物，便带着大军移营到城市东面，在军事会议上，唐太宗力排众议，坚持夺下安市城。确定了方针后，唐军赶到城南，切断了其与建安城的联系并迅速展开行动。一开始，唐太宗劝降守军，晓之以情动之以理，不过蛮族不懂大唐天恩浩荡，决心死战到底。无奈麾下唐军展开猛攻，在投石机的火力掩护下挖掘工事强攻敌城。不过无论是软是硬，安市城始终坚决抵抗，即便是土堆倒塌后将城墙压垮了，也没能为战斗画下句点，城墙的破口迅速就被守军坚守住了。虽说唐军不能成功，但守军也拿唐军没办法，他们精心准备的夜袭被有所准备的唐军给击退，就这样，双方陷入了僵局。
【唐军艰苦攻城】
唐军数量庞大且深入敌境，无法长期坚持围攻，而且凌冬将至，大军的粮草补给眼见就要告罄，所以在9月19日，唐太宗无奈下诏班师，放弃进攻安市城。虽说这场攻坚战以失败告终，但唐军仍然大获全胜的一方，除了俘虏的众多人口、牲畜外，唐军还歼灭了高句丽4万余人，拔除了其10余座城市，瓦解了北方的防线。不过惨遭重创的高句丽并不打算屈服，所以唐太宗继续安排李勣率领步兵，牛进达率领海军继续进攻，不过这一次他放弃了决战和攻坚的方式，改为小股部队突袭占据城市，用游击战术消耗敌人的实力，经过两年的大规模骚扰进攻，唐军获得了巨大的战果，高句丽举国上下已经被破坏殆尽，眼见一局定乾坤的时机已然成熟，已是暮年的唐太宗还想继续东征，但是天妒英才，这位戎马一生的天可汗染病而亡，高句丽也因此获得了喘息的机会。不过他们也没有笑的太久，很快他们将在唐高宗时代尝到更大的失败和屈辱，而这无疑要感谢太宗虽败犹荣的东征。
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