贞观二十三年的暮春时节，长安城翠微宫的含风殿里，已陷入弥留之际的唐太宗李世民，正死死抓着他的接班人李治的手，声音沙哑却带着不容置疑的狠厉：
“雉奴，有一个人你务必当心。此人才智过人，战功赫赫，朕在时，他俯首帖耳，可你对他无恩，若镇不住，便杀了他，莫留后患！”
这位让天可汗即使在生命的最后一刻，还在惦念的主人公，就是后世赫赫有名的“东岳战神”、凌烟阁二十四功臣之一——李勣。
李勣原名徐世勣，字懋功，归唐后因战功赫赫被赐姓李，后避李世民名讳，省去“世”字，单名勣。在传统演义《隋唐演义》里，他是足智多谋的徐茂公，在真实的正史里他的能力也极为出色。
李世民深知自己上马管军、下马管民，南征北战多年，拥有绝对驾驭群臣的霸气。但他不敢赌自己的身后事。
太子李治是一个温厚纯良，却性子文弱、心计太浅的孩子，打天下难，坐天下更难，朝堂之上不少老臣能力出众，资历深厚，他担心自己这个“软弱”的儿子会吃亏，于是必须赶在闭眼之前尽可能地为他铺平登基后的道路。
李勣与李世民之间有着深厚的君臣之义，但与继任者李治却并无深交。若趁着两代天子交替的空当，存有二心的话，以他能力想要搞出点乱子那还不是轻而易举。
为此他在弥留之际做了一个决定，随便找了个幌子直接将这位开国元老、时职同中书门下三品的朝中重臣，下旨贬为叠州（治所在今甘肃迭部）都督，即刻出京前往边关任职。
李世民嘴角露出一丝冷峻的笑，悄声告诉儿子此中深意：不能怪父亲残忍，假如今晚旨意下达后，他毫无怨言立刻动身前往蛮荒，你即位后便可再把他调回京都，封做仆射，重新重用他。到时候你对他就有知遇之恩，便可把他捏在你的手心里。
如果他表现出犹豫挂怀、或是逗留在城郊迟迟观望，那就什么都别说了，立刻杀了他吧！
这便是帝王的权术：用一场贬谪，试探臣子的忠心；用一次恩威并施，为儿子铺路。
如果你是李勣正值老皇帝病重，皇权交替，君臣权力即将进行大洗牌的紧要关头，自己身为当朝重臣却突然接到一道贬谪圣旨，从权力中心被一脚踢到边陲，你会怎么做？
恐怕九成以上的人都会犹豫彷徨：要么回家和家人商议，要么暗中打探消息，要么借故先拖上几天，等待看清时局再决定之后的行动。
可李勣面对如此重大的猜度不公，内心虽然不解，但没有丝毫愤恨，选择听诏，并且接到诏命之后没有丝毫犹豫，立马就出发，竟然连家门都没回过。等到家中的妻儿老小知道这件事后，他都离城几十里了。
李世民得知后打心眼舒了一口气：还是我最了解此人。他临死前的最后一丝忧虑也烟消云散，不久便撒手人寰。
李勣用一场无迟疑，破了李世民布下的杀局，也为自己赢得了新朝的信任。去叠州的仅待了几十天，便接到了回朝的诏命，并且还升官了，最终让担任尚书左仆射，位列宰相。
李治登基后朝堂之上很快形成了以长孙无忌、褚遂良为首的元老集团，他们手握大权，气势逼人，连李治都要让他们三分。
长孙无忌与褚遂良争权夺利，互相倾轧，甚至有意无意地排挤李勣，可他作为三朝元老、军功卓著的重臣，本可以与他们分庭抗礼，可他却选择了沉默，始终不争不抢，不站队、不表态。
因为他知道这些宫闱里的漩涡，远比他征战过的荒原还要危险。在帝王面前，最忌讳的就是结党营私、锋芒毕露，自己做好臣子的本分就好了。
后来长孙无忌落得个削爵流放、自缢而亡的下场，褚遂良也被罢官贬谪、客死他乡，就是因为他们不懂收敛，妄图操控皇权，逾越了臣子的分寸。
他对大唐的忠心，从来都不是靠言辞表达，而是靠行动证明。
总章元年，七十五岁的李勣主动请缨东征高句丽。高句丽自隋炀帝时期起，就是中原王朝的心头大患，隋炀帝三征高句丽，均以失败告终；李世民亲征也未能彻底平定。
李勣带着大唐的军队，千里奔袭，所向披靡，最终一举攻灭高句丽，俘虏其王，为大唐消除了最大的边境祸患，完成了隋唐两代帝王未竟的大业。
他用这份不世之功，报答了李世民的知遇之恩，也报答了李治的重用之情，更用行动证明自己从来都是大唐的“忠臣”，而非“权臣”。
公元669年，李勣寿终正寝，享年七十六岁。李治闻讯悲痛万分，罢朝七日，追赠他为太尉、扬州大都督，谥号“贞武”，赐棺椁陪葬昭陵，还特意为他修筑了“三山”形状的坟墓，以表彰他平定高句丽、突厥、薛延陀的三大战功，亲书丹碑“国之干城”，这份待遇，在初唐功臣中，实属罕见。
但人间事，终究带有那么一丝定数。
在他去世15年之后，李勣的孙子李敬业因不服武则天当权，起兵造反兵败被杀。
怒火中烧的武则天下令追削李勣的一切功爵，把他的坟墓劈开，尸体被拖出，暴尸荒野，甚至用烈火焚烧。
人生就是这样，活着时拼尽全力，也只能保自己一生平稳周全。死后万事空，自然也无法改写身后三代族人的起落兴衰。
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