导读：1861年，咸丰皇帝在承德避暑山庄病死，年幼的皇太子载淳继位，定年号“祺祥”，按照咸丰遗诏，由肃顺等八大臣辅政，但载淳的生母慈禧不满八大臣，于是联合恭亲王奕訢发动政变，处死了肃顺等人，与咸丰的皇后慈安共同垂帘听政，改年号为“同治”。

慈禧当上西太后之后，常年待在深宫之中，开始向往宫外面的大千世界。慈禧经常叫戏班子入宫唱戏，借机会了解一些外面社会上发生的趣事，久而久之，慈禧就有了出宫微服私访的打算。

可是清朝祖制非常严格，不要说后宫女人，就是皇帝想要出宫巡游，往往都会受到群臣的阻挠，但慈禧并没有妥协。1864年，太平天国运动被平定之后，清朝出现了短暂的和平时期，朝臣为了迎合慈禧，纷纷上表称这一切的功劳都要归功于太后的主持大计。慈禧被说的飘飘然起来，就又动了要出游的心思。

在清朝人徐凌霄、徐一士两兄弟所写的《凌霄一士随笔》一书中记载，慈禧为了出游曾特意找来恭亲王，问他说：“当年高宗（乾隆）皇帝曾经六下江南，巡游河工、吏治，为后世传为佳话。予亦拟作江南之游，汝谓何如？”

恭亲王听了慈禧的问话，想想后回答说：“江南连续经历十几年的兵灾浩劫，现在刚刚平定下来，很多地方都急需重建，根本不能跟乾隆爷时期的民富国强相提并论，所以臣劝太后还是哪也不要去，老实在紫禁城待着吧。”慈禧听了恭亲王的话非常不高兴，此后很多年都生他的气。

“恭王对以兵燹之后，疮痍未复，视乾隆时之民康物阜，不啻天渊之别。后为之不怿者久之。”《凌霄一士随笔》

由于恭亲王等人的阻止，慈禧最终也没有实现下江南的梦想。虽然下江南的“南巡”没有成功，但多年之后，慈禧太后还是体验了一下出宫巡游民间的经历，只不过“南巡”改为了“西巡”。

光绪二十六年（公元1900年），按照中国人传统的天干地支纪年，岁在庚子。这一年，爆发了义和团运动，慈禧太后希望借义和团的手，打压洋人在国内的势力。不料却引来洋人的反扑，八国联军一路从天津打到了京城，慈禧太后见情况不妙，只能带上光绪皇帝“西巡”前往西安躲避。

根据慈禧“西巡”的护驾岑春煊回忆记载，这次太后的“西巡”可谓狼狈至极：太后御蓝布衫，以红棉带束发。帝御旧葛纱袍，当盛暑流汗，胸背粘腻，蝇蚋群集，手自挥斥。从行宫监，皆徒手奔走，踵穿履破，血流沾洒。而这次所谓的“西巡”，不但对慈禧，对整个中国都是奇耻大辱。