你敢信吗？半个月前还把持整个大清朝政，把慈禧压得连说句硬话都不敢的顾命八大臣之首肃顺，怎么就短短三天就掉了脑袋？权力场的反转，从来都快得让人反应不过来，一百六十年前的这场政变，从开头到结束，处处都是让人想不到的细节。
那是1861年，咸丰皇帝在第二次鸦片战争打输了之后，带着后妃大臣躲去热河避暑山庄，本来只是想暂避风头，没想到一病不起，没撑过秋天就咽了气。临死前他安排好了所有身后事：立只有六岁的载淳继承皇位，命肃顺、端华、载垣等八人为赞襄政务王大臣，总摄朝政，同时又偷偷给了东宫太后慈安一枚“御赏”印，给载淳也就是后来的同治皇帝一枚“同道堂”印，由生母慈禧代管，说以后下发的所有诏谕，必须同时盖这两枚印才能算数。咸丰的本意，是让顾命大臣和两宫太后互相牵制，谁也不能独揽大权，可他没想到，这个安排从他闭眼的那一刻起，就变成了引着两方火拼的导火索。
肃顺是宗室出身，是努尔哈赤的直系后人，这个人跟一般吃白饭的满族宗室不一样，敢干事，也敢得罪人，咸丰年间他最得信任，官做到协办大学士、户部尚书，把整个朝廷的钱袋子和人事权都抓在了手里。他掌权的时候，看不起庸庸碌碌的满族大臣，反而拼命提拔汉人，曾国藩、左宗棠能出来带兵，全靠肃顺在咸丰面前说好话，左宗棠当年差点被人弹劾砍头，也是肃顺保下来的。可是肃顺太刚了，刚到什么地步？咸丰八年的科考舞弊案，他硬生生把一品大学士柏葰推出去斩了，不管多少人求情都没用，从此整个朝廷没人敢不卖他面子，连两宫太后都不放在他眼里。
咸丰刚死，慈禧就找八大臣谈，说自己是皇帝的生母，想要垂帘听政，一起掌权。话刚说出口，就被肃顺顶了回去：“我们八个奉了先帝遗诏赞襄政务，哪有太后说话的份？母后皇太后只要盖章就行，政事哪里轮得到你们插手？”这话把慈禧气得发抖，可手里没兵，只能忍着。此外，肃顺早就防着慈禧，早在咸丰活着的时候，他就劝过咸丰，说慈禧野心大，以后肯定要干政，不如学汉武帝杀钩弋夫人，直接赐死，免得后患。咸丰没听，可这话传到慈禧耳朵里，那就是不共戴天的仇。
而此时，被咸丰安排留在北京跟洋人议和的恭亲王奕訢，早就坐不住了。他是咸丰的亲弟弟，论能力不比八大臣差，可先帝遗诏里连他的名字都没提，权力全被肃顺那帮人拿走了，他怎么可能甘心？慈禧也早就想到了奕訢，偷偷派心腹回北京联络，说只要能扳倒肃顺，以后咱们一起共享权力。奕訢当然答应，当天就动身去热河吊孝。
肃顺输就输在，他放奕訢进了热河。有人劝他，不能让奕訢跟太后见面，赶紧把他打发回去。肃顺笑了，说一个被先帝削了权的闲散王爷，能翻什么天？放他来哭先帝，堵得住别人的嘴。奕訢进了行宫，对着咸丰的灵位磕头上香，哭了整整半个小时，眼泪把面前的拜垫都打湿了，旁边看着的人都跟着抹眼泪。哭完，他说要去给两位太后请安。没人拦着。密谈了一个时辰，开门的时候，奕訢眼睛还是红的，说话还带着哭腔，谁也没看出来，这一个时辰里，双方已经把政变的所有细节都定好了。没人知道具体谈了什么，只知道奕訢当天就离开热河回了北京，走的时候连行李都没整理清楚，看着还是一副伤心过度的样子。而此时，京城里面，奕訢早就拉拢好了负责京城防卫的僧格林沁和胜保，这两个人手里都握着精锐，早就看不惯肃顺专权，一口答应只要太后下令，立马动手。
过了半个月，咸丰的灵柩准备起运回北京，按照规矩，两宫太后和小皇帝要先走一步，在京郊迎接灵柩，肃顺亲自带队护送灵柩，因为灵柩走得慢，肃顺比太后晚了整整四天出发。谁也没想到，就是这四天，要了肃顺的命。两宫太后进德胜门的当天，就召集了留京的王公大臣，拿出早就写好的诏书，宣布肃顺八大臣赞襄政务的时候专权跋扈，欺负孤儿寡母，当场下令革职拿问。那时候肃顺还在密云的客栈里住着，离北京还有一百多里，他连北京发生了什么都不知道。胜保带着亲兵连夜赶去密云，半夜踹开了肃顺住的客栈大门。冲进去的时候，肃顺正躺在炕上搂着两个姨太太睡觉，听见动静刚坐起来，刀已经架在了脖子上。
五年前，肃顺下令抓柏葰，也是半夜闯到人家家里，把睡梦中的柏葰拉出来问罪。五年后，一模一样的剧本，主角换成了他自己。这就是权力场，你给别人下套，早晚有一天别人给你下套。不过，那时候还有人想给肃顺留条全尸，慈禧一句话，说他当初想杀我，留他不得，判了斩立决。押去刑场的时候，肃顺不肯跪，刽子手打断了他的腿，才摁着他跪下来，一刀下去，人头落地。曾经权倾朝野的顾命大臣，就这么落了个满门抄斩的下场，八大臣里死的死，贬的贬，没人能逃过。
很多人说，肃顺就是太过大意，才输给了两个女人一个王爷，真的只是大意吗？其实从他掌权的第一天起，就已经埋下了败亡的种子。他重用汉人，裁撤了很多八旗子弟的冗余俸禄，得罪了整个满族宗室贵族，好多人等着看他倒台，没人愿意帮他说话。他把奕訢逼到了死角，人家本来就没分到权力，不跟你拼命才怪。他敢跟两宫太后硬刚，却没敢先下手为强，总觉得自己拿着先帝遗诏，名正言顺，别人不敢动他，可他忘了，权力场从来只看手里的刀，不看纸上的字。
辛酉政变之后，慈禧开始了她长达四十七年的掌权生涯，恭亲王奕訢当了议政王，主导了后来的洋务运动，曾国藩左宗棠这些汉人地主正式掌握了地方实权，中国近代史也拐进了另一条轨道。没人知道如果肃顺赢了会是什么样，他会不会真的推翻慈禧，会不会继续重用汉人，会不会不让大清走那么多弯路？可历史没有如果，权力台上，一步错，就是万劫不复，从来都没有翻盘的机会。
参考资料：
[1]《清史稿·卷三百八十七·列传一百七十四·肃顺》
[2] 恽毓鼎《澄斋日记》
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