咸丰皇帝临死前做了个看起来天衣无缝的权力安排，一边封了八个顾命大臣总揽朝政，一边给两宫太后各留了一枚印，说所有圣旨不盖印就不算数，两边制衡，谁也不能专权。可为啥咸丰刚咽气三个月，这套安排就彻底作废？掌控了中枢权力的八个重臣，怎么就斗不过两个年轻寡妇加一个被踢出权力中心的闲散王爷？
1860年英法联军打进北京城，烧了圆明园，咸丰吓得带着皇后慈安、贵妃慈禧、年仅六岁的皇子载淳还有一班子核心大臣逃到了热河行宫，本来咸丰就酒色伤身，一路奔波加上窝火，到第二年七月就直接熬垮了，眼看着就要不行，可继位的载淳太小，主少国疑，必须有人辅政，咸丰思来想去，既怕外戚干政，又怕权臣篡位，更不敢把权力全交给跟自己争过太子位的亲弟弟恭亲王奕訢，所以才搞出了八大臣加两宫太后制衡的格局。
肃顺是八大臣的核心，这个人能力强，但脾气也大，本来就看不起这两个深宫里的女人，掌权之后更是没把太后放在眼里。八大臣拟好了圣旨，直接拿给太后盖印，说一个字都不能改，所有官员任免全是他们定，连问都不问太后一句。有一次两宫太后跟肃顺讨论行宫的用度，说现在热河粮价贵，宫里的银子不够花，能不能拨点钱过来，肃顺当场就甩脸子，说现在前方打仗都没钱，你们宫里凑活过就行，别挑三拣四，吵到最后，肃顺说话声音大得连殿上的烛台都晃，六岁的载淳直接吓得尿了慈禧一裤子。而此时，留在北京跟洋人议和的恭亲王奕訢，日子过得比八大臣舒服多了，他签了北京条约，稳住了英法联军，洋人们都认他，京城里的文武大臣也觉得，这次能保住北京城全是奕訢的功劳，他本来就是道光皇帝的亲儿子，轮也轮到他掌权，可八大臣怕他夺权，连奔丧都不让他来热河，把他憋在北京天天生气。
慈禧可不是肯忍气吞声的人，她看出来慈安也对肃顺不满，就拉着慈安一起想办法，买通了宫里的太监，让安德海假装跟慈安的宫女打架，犯了错，故意让八大臣把他赶回北京发落。安德海揣着慈禧的密信，一路马不停蹄跑到北京，见到奕訢，把热河的情况全说了，奕訢一看机会来了，立刻给八大臣递折子，说哥死了，我总得去奔丧吧，于情于理都说得过去，八大臣不好硬拦，只好同意他来热河。
奕訢到了热河，要去见两宫太后，肃顺拦着说，叔嫂避嫌，皇帝刚走，不方便见面，奕訢就说，那我让惇亲王陪着总行了吧？没办法，八大臣只好放他进去，叔嫂三个关着门谈了两个多时辰，哭哭啼啼把肃顺的罪状数了一遍，当场就定了主意：回北京动手，只有到了北京，奕訢才能调兵，八大臣在这里人多势众，动不了手。不过，肃顺这边也不是没防备，可他们没想到，自己犯了一个最致命的错误。
八大臣同意让两宫太后带着小皇帝先回北京。他们觉得，太后手里没兵，翻不了天。奕訢在北京也翻不出他们的手掌心。灵柩要慢慢走，他们跟着灵柩走，名正言顺。四天之后，两宫太后带着小皇帝进了北京德胜门。当天下午，慈禧就召见了奕訢和所有在京的王公大臣。对着满朝文武，慈禧拉着慈安，抱着小皇帝，哭着说八大臣怎么欺负我们孤儿寡母，怎么不把皇帝放在眼里，怎么要谋反。话音刚落，奕訢拿出早就拟好的圣旨，当众宣读。抓。侍卫早就等在门外。载垣和端华刚走进宫门口，还没反应过来，就被四五个侍卫按在地上捆了。肃顺还在半路上，晚上住在密云的驿站，脱了衣服刚躺下，就听见外面砸门，奕譞带着一百多亲兵撞开院门，直接闯进卧室，把只穿了内衣的肃顺从被窝里拖出来，捆起来扔上了囚车。短短一天，八个顾命大臣，全成了阶下囚，谁都没来得及反抗。谁能想到，咸丰皇帝临死前亲手定的辅政格局，到这儿连三个月都没撑住，原本占尽优势的顾命集团，一夜之间土崩瓦解，连一丝还手的余地都没有。
为啥占尽优势的八大臣最后会输得这么惨？首先，八大臣太骄横，把能得罪的人全得罪了，他们不光排挤奕訢，打压满汉大臣，还敢不把太后和小皇帝放在眼里，等于把正统优势拱手送给了两宫太后，慈禧拿着小皇帝的名义发圣旨，说八大臣谋反，八大臣连反驳的立场都没有。其次，八大臣看不起奕訢，也没想到洋人会站在奕訢一边，肃顺向来是主战派，跟洋人不对付，英法联军刚打进北京，洋人当然愿意支持愿意跟他们合作的奕訢，有了洋人的默许，奕訢调兵抓人根本没人拦。此外，八大臣自己放松了警惕，他们觉得两个年轻寡妇，没见过什么大风浪，不敢铤而走险，所以才放她们提前回北京，给了对手先下手的机会。
这次政变，历史上叫辛酉政变，结果就是肃顺被拉到菜市口砍了头，载垣端华被赐自尽，剩下五个大臣全部革职流放，两宫太后正式垂帘听政，恭亲王奕訢当了议政王，总领军机处，清朝的权力彻底落到了慈禧和奕訢手里。而这次政变之后，清朝调整了对洋人的政策，放开手脚办起了洋务运动，中国也就此走上了和之前完全不一样的发展道路，谁能想到，咸丰精心设计的制衡局，最后变成了慈禧掌权的跳板，短短一百多天，权力就彻底翻了盘，说起来，也算是历史里最有意思的反转了。
参考资料：[《清史稿·肃顺传》]
参考资料：[《清穆宗实录》]
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