你说，八个手握先帝遗诏、身担顾命大任的中枢重臣，占尽法理优势，怎么就不到一百天，全被拿下了？领头的肃顺权倾朝野说一不二，临刑前还连骂不绝，26岁的慈禧刚死了丈夫，手里既无兵也无权，怎么就能一举掀翻八大臣，夺了大清的最高权力？
1860年，英法联军打进北京城，烧了圆明园，咸丰皇帝带着后宫嫔妃和核心朝臣逃到热河行宫，本来咸丰身子就一直不好，一路惊吓折腾，不到一年就吐血病重，熬到1861年7月撑不住了，临死前留下遗命，立六岁的载淳继承皇位，命载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为顾命八大臣，赞襄一切政务，为了防止八大臣专权，又分别给了慈安皇太后和慈禧皇太后一枚御印，规定八大臣拟好的所有谕旨，必须同时盖上两方御印才能生效，本来咸丰打的算盘是让内外互相制衡，谁也不能一家独大，可权力场上哪里容得下两半拉扯，两边从咸丰咽气的那一刻，就已经摆出了你死我活的架势。
肃顺是八大臣的核心，这人精明能干，向来看不起满人的庸懦，重用汉臣，得罪了不少宗室权贵，可他的眼里，也从来没把两个年轻太后放在眼里。咸丰刚死，八大臣就把持了热河的所有政务，封锁了热河和北京的往来消息，不让京城的官员随便接触两宫。慈禧先找到了一向没什么主意的慈安，坐在慈安宫里哭了一下午，说八大臣现在就不把我们放在眼里，等将来皇帝长大了，还有我们母子的活路吗？慈安本来就被八大臣的霸道弄的一肚子气，被这么一哭，当下就点了头，同意跟慈禧一起联手拿掉八大臣。
而此时，远在北京的恭亲王奕訢，早就憋了一肚子气，当年他跟咸丰争皇位，咸丰登基后一直打压他，这次咸丰跑路，把他留在北京跟洋人谈和，他靠着跟洋人打交道，攒下了不少人脉，还拉拢了京城的兵权，早就想把八大臣踢下去自己掌权，两宫的密信送到奕訢手里的时候，他当天就写了折子，要求去热河奔丧。八大臣一开始不准，说恭亲王要留在北京办洋务，不用来了，可架不住不少宗室帮奕訢说话，最后只好松了口。奕訢到了热河，对着咸丰的灵位哭的死去活来，转头就请求单独进见两宫，八大臣没多想就同意了，关着门说了两个多钟头，出来的时候两边都心照不宣，计策已经定了。
可是没等奕訢离开热河，御史董元醇就突然上了一道折子，公开请求两宫垂帘听政，还要另外派亲王参与辅政，这一下子就把矛盾摆到了台面上。肃顺当场拍了桌子，载垣直接对着两宫说，我们奉命辅政，从来只听命于皇帝，太后不该干政。八大臣退朝之后直接集体罢工，说要是不准董元醇的折子，我们就不办事了。六岁的小皇帝哪里见过这种阵仗，当场就吓得哭出了声，尿湿了慈禧的衣襟。慈安脸都白了，慈禧攥着手里的御印，指节都泛了白，就是咬着牙不松口，最后各退一步，批了董元醇，骂了他一顿，可两边的梁子早就结死了。
这次冲突，八大臣赢了眼前，却输了人心，全天下都知道顾命大臣欺负孤儿寡母，没人觉得八大臣占理。而此时，奕訢已经提前回到北京，调动好了京郊的驻军，负责直隶防务的胜保，本来就跟奕訢交好，不顾八大臣不准带兵北上的命令，直接带着大军沿热河到北京的官道布防，就等着动手。
到了咸丰灵柩要运回北京的时候，慈禧提议，说天气热，灵柩走的慢，让肃顺带着人单独押着灵柩走大路，剩下七个顾命大臣跟着我们和皇帝走小路提前回北京，安排好了京城的接驾事宜。八大臣没多想，就同意了，他们觉得自己握着遗诏，掌控了中枢，慈禧一个女人翻不了天。
两宫走小路，提前四天到北京。刚进城，立刻召奕訢和文武大臣进宫。拿出早就拟好的谕旨，当众宣读，称八大臣专权跋扈，矫诏妄为，革去所有职务，立刻拿下。七个顾命大臣还没反应过来，宫门已经关了，侍卫一拥而上，直接绑了。
而此时，肃顺还带着灵柩走在半道，晚上刚住进密云的客栈，脱了衣服躺下，就听见外面砸门，胜保带着十几个亲兵冲进来，直接把肃顺从被窝里拖出来，连衣服都没让穿整齐，就绑着塞进了囚车，连夜拉去北京。
从咸丰死到八大臣全被抓，一共才七十四天，昨天还是权倾朝野的顾命命官，今天就成了谋反的阶下囚，没人想到这场权力博弈，反转的这么快。最后结果出来，肃顺判斩立决，拉到菜市口行刑，临刑前他还对着紫禁城方向大骂，说我们这群人居然输给一个黄毛寡妇，真是瞎了眼。载垣、端华被赐自尽，剩下五个人全被革职流放，没有一个人来得及反抗。
你说，八大臣到底输在哪？首先，他们太轻敌，从一开始就没把两宫和奕訢放在眼里，觉得法理在自己这边，没人敢动先帝任命的顾命大臣，可他们忘了，法理拼不过兵权，奕訢手里握着北京的驻军和外国势力的支持，他们除了名头，根本没有能调动的核心兵力。此外，他们把手里的优势全作没了，公然对抗太后，欺负幼主，本来占着理也变成了专权，让两宫轻轻松松占了道德和舆论的上风。
不过这场政变带来的影响，一直延续了清朝半个世纪，政变之后，两宫开始垂帘听政，慈禧正式走上了权力中心，奕訢当上议政王，推动洋务运动搞出了同光中兴的局面，可谁也没想到，这场权力反转，把满清最后一批敢跟慈禧对抗的宗室权臣全部清扫出局，从此慈禧牢牢握着大清最高权力近五十年，一直到清朝灭亡。你说，如果当初肃顺提前动手，先拿下慈禧和奕訢，后来的大清，又会是什么走向呢？
参考资料：[1]《清史稿·肃顺传》，赵尔巽等撰
[2]《清实录·穆宗毅皇帝实录》
[3]《辛酉政变与晚清政治》，故宫出版社
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