咸丰皇帝临死前把权力安排得明明白白,赞襄政务八大臣掌实权辅政,两宫太后握印鉴制衡,六岁的儿子稳坐皇位,怎么就仅仅六天时间,权倾朝野的八大臣就全军覆没,两个年轻寡妇加一个被排挤的王爷轻轻松松摘了桃子?

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咸丰十一年七月,咸丰皇帝在热河行宫病逝,临死前他最担心的就是母凭子贵的懿贵妃,也就是后来的慈禧,将来专权乱政,所以特意把最信任的肃顺提为核心,拉了七个大臣组成顾命集团,又把御赏印给了东太后慈安,同道堂印给了西太后慈禧,定下规矩,八大臣拟好的旨意,必须盖了这两个印才能生效,说白了就是让两边互相牵制,谁也没法一家独大,保住他儿子的皇位。那时候明眼人都能看出来,八大臣的赢面大得多,肃顺跟着咸丰十几年,从御前侍卫做到协办大学士、户部尚书,整个军机处大半都是他的人,热河的兵权也握在顾命大臣手里,两个太后呢?慈安本来就没什么野心,慈禧刚二十六岁,除了生了个皇帝,手里什么实权都没有,连调动兵马的权力都没有,更别说远在京城被咸丰雪藏了好几年的恭亲王奕訢,连来热河哭灵的资格一开始都没有。

可是肃顺早早就给自己埋了炸雷。早在咸丰还活着的时候,他就看出慈禧不是善茬,曾经私下劝咸丰干脆赐死慈禧,免得将来留下祸患,这话后来通过小太监传到了慈禧耳朵里,慈禧那时候就把肃顺刻进了必死的黑名单。咸丰死了之后,八大臣第一个跳出来说,太后只需要盖章,不需要看奏折更不能改内容,摆明了要把两个太后当橡皮图章。第一次议事的时候,慈禧拉着慈安,抱着六岁的载淳,跟八大臣吵了起来。

八大臣拍桌子。嗓门大得震得窗户纸响。慈禧哭。说八大臣欺负孤儿寡母。六岁的载淳哪里见过这个阵仗,直接吓得尿了一裤子,顺着慈禧的裙摆流到了地上。慈安坐在一边,攥着帕子手都抖,还是咬着牙帮着慈禧说话,说先帝留下的规矩就是太后要盖章,不看内容我们怎么知道你们写了什么?这一架吵了整整一天,最后八大臣退了一步,同意两宫太后看奏折,可两边的梁子就这么结下了,谁都清楚,要么你死,要么我活,没有中间路走。

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而此时,远在京城的奕訢已经拿到了慈禧通过贴身太监安德海偷偷送出来的密信,奕訢本来就对顾命八大臣的安排不满,自己是咸丰的亲弟弟,居然连辅政的资格都没有,这不就是明摆着排挤他?他当即就回了密信,说要动手就赶紧,我在京城做好所有准备。八大臣一开始不让奕訢来热河,说京城议和的事儿离不开他,奕訢直接连着上了三个奏折,说哥哥死了我当弟弟的不去哭灵,天下人要戳我脊梁骨,八大臣没办法,只能放他来。

奕訢到了热河,先扑在咸丰的棺材前哭了一场,哭得满殿的人都跟着掉眼泪,全都说六王爷重情重义。肃顺防着他跟太后见面,特意派人盯着,没想到奕訢早就通过安德海安排好了,深夜换装进了宫,跟两宫太后聊了两个时辰,定好了核心计策:回京城动手,八大臣的兵权都在热河,奕訢早就拉拢了掌握京畿兵权的胜保,还有蒙古亲王僧格林沁,两个人都明确站在太后这边。此外,奕訢跟英法联军议和的时候早就打好了关系,洋人也明确说了,只要奕訢掌权,他们绝对不干预清廷内政,等于给政变吃了定心丸。奕訢走的时候,肃顺还跟身边人说,奕訢这个黄毛小子,掀不起什么浪,咱们只要护着灵柩回京城就稳了。

他哪里想到,慈禧早就想好了拆分顾命集团的计策。咸丰灵柩动身回北京那天,慈禧说,小皇帝年纪小,我跟东太后得带着皇帝先走一步,到京城门口迎接灵柩,尽孝心,八大臣没想太多,就同意了,让载垣、端华跟着太后走前路,肃顺带着大队人马护着灵柩走后路。整个顾命集团的核心,就这么硬生生拆成了两段,互相连消息都传不利索。

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提前三天到北京。当天召奕訢入宫。诏书早就拟好了。宣布八大臣十大罪状。抓载垣端华。整个过程不到两个时辰,京城就完全控制住了,肃顺还在路上慢悠悠走着,根本不知道京城已经换了天。直到深夜,醇郡王奕譞带着十几个亲兵砸开肃顺住的驿站大门,肃顺还搂着新纳的小妾在炕上睡觉,爬起来还骂,哪里来的毛贼敢闯老子的住处?等到看清是奕譞带了兵,才知道大事不好,被捆起来的时候还骂,我是先帝钦命的赞襄政务大臣,你们敢抓我,不怕先帝怪罪?没有人理他,直接押着他进了京城。

不过短短六天,咸丰临死前安排的顾命格局,彻底灰飞烟灭。肃顺被拉到菜市口砍头,载垣端华赐自尽,剩下五个大臣全部革职流放。权力彻底反转,原来无权无势的两宫太后开始垂帘听政,被排挤的奕訢成了议政王,掌控了军机处。

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很多人直到现在都想不通,占尽了天时地利人和的八大臣,怎么就输得这么干脆?其实说白了,第一是肃顺太飘了,他从一开始就看不起两个年轻寡妇,觉得她们深居后宫,没见过世面,翻不了天,根本没把慈禧放在眼里,更没想到一个二十六岁的女人,敢胆子大到直接掀桌子。第二是他得罪的人太多了,肃顺这个人敢办事,整顿吏治砍了不少贪官,但是也得罪了整个官场的既得利益集团,他还裁撤了旗人的多余俸禄,让很多吃惯了铁杆庄稼的旗人恨他入骨,慈禧一上台就废了肃顺这些得罪人的政策,整个京城的旗人都夸慈禧好,没人愿意站出来帮肃顺说话。第三是咸丰的安排本身就有问题,他让八大臣拟旨,让太后掌印,等于把最终决定权给了太后,只要太后不同意,八大臣的旨意就出不了宫门,这个互相制衡的制度,本身就给政变留了口子。

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这次辛酉政变,不光换了一批掌权的人,整个清朝后来五十年的命运都定了,慈禧从此走上了权力顶峰,直到一九零八年去世,整整掌控了中国四十七年的权力。你说,如果当初肃顺刚掌权就先动手控制了两宫太后,后来的历史,会不会是另一个样子?

参考资料:1.《清史稿·卷三百八十七·列传一百七十四》

2. 恽毓鼎《澄斋日记·辛酉政变记事》

3. 萧一山《清代通史》