你敢信吗？六个多月前还捧着咸丰遗诏，当众接受小皇帝跪拜的顾命八大臣，怎么就一夜之间全被抄家抓了？领头的肃顺，甚至连个全尸都没落下？
1861年7月，31岁的咸丰皇帝在热河行宫病死，死前他把六岁的儿子载淳立为皇太子，因为皇帝年幼，他一口气封了载垣、端华、肃顺等八个顾命大臣赞襄一切政务，同时又怕八大臣专权架空幼帝，特意把“御赏”印留给皇后钮祜禄氏，也就是后来的慈安太后，把“同道堂”印留给载淳的生母懿贵妃叶赫那拉氏，也就是后来的慈禧，定下规矩，所有下发的谕旨，首尾都要盖上这两个印才能生效，本来咸丰想着两边互相制衡，哪边都没法独揽大权，自己死了也能保住儿子的江山，可他怎么也没想到，这套看起来完美的安排，从他咽气的那天起，就开始出乱子。
顾命八大臣里，说了算的是肃顺。这个人敢闯敢拼，深得咸丰信任，可他从来没把两个三十不到的寡妇放在眼里。第一次商量政务，两宫太后拿着奏折要提意见，肃顺当场就翻了脸，拍着桌子跟她们争执，声音大到整个行宫都能听见，把坐在慈禧怀里的小皇帝吓得直哭，直接尿湿了慈禧的衣襟。从那之后，双方的矛盾一天比一天深，八大臣说太后干政坏了祖宗规矩，两宫说八大臣专权跋扈对不起先帝托孤，谁都不肯让一步。
而此时，在北京跟洋人议和的恭亲王奕訢，日子也不好过。咸丰跑热河的时候，把烂摊子扔给了奕訢，奕訢跟列强签了《北京条约》，稳住了北京的局面，可到头来，八大臣愣是把他排除在权力核心之外，连让他来热河奔丧都差点不同意。肃顺本来就跟奕訢不对付，当年抢军机处位置的时候就结了仇，现在掌权了，处处挤兑奕訢，扣他的粮饷，削他的兵权，把奕訢逼得没办法，只能私下联系热河的太监，给两宫带话。
一来二去，两个本来互相看不顺眼的势力，居然因为同一个敌人凑到了一起。奕訢冒着风险，赶到热河哭奠咸丰，一关上门，叔嫂三人躲在帘子后面密谈了两个多时辰，外面的侍卫连气都不敢大喘，只听见里面偶尔传出压抑的哭声，还有几句含糊的争执。出来的时候，奕訢的袖口都哭湿了，谁都能看出来，双方已经谈好了条件：干掉八大臣，两宫垂帘，奕訢掌权。
可是，八大臣也不是傻子，有人提醒肃顺，要提防奕訢跟太后联手，可肃顺偏不放在心上，他觉得自己拿着先帝遗诏，法理在握，两个女人一个没兵权的王爷，翻不了天。没过多久，御史董元醇上了一道折子，明着请两宫太后垂帘听政，暗着请奕訢出来辅政，八大臣当场就炸了。肃顺拿着折子就闯进宫里，指着两宫的鼻子说，这是违制，我们绝对不能同意，载垣更是直接放话，我们赞襄政务，用不着太后插手。
说罢，八大臣直接罢工。不起床，不办公，连奏折都不看。两宫太后年轻，手里没兵，只能暂时服软，同意了八大臣批驳董元醇的谕旨。这下八大臣彻底放心了，觉得孤儿寡母不过是纸老虎，也就同意了两宫带着小皇帝提前回北京的要求，按照安排，肃顺要跟着咸丰的梓宫走大道，速度慢，会比两宫晚四天到北京，载垣、端华跟着两宫走小路提前回京，这个安排，刚好给了政变者机会。
1861年10月21，两宫带着小皇帝赶到北京，第二天一早，奕訢就拿着两宫盖了印的密旨，召集了所有亲信大臣，当众宣布八大臣的罪状，当场拿下了提前回京的载垣和端华。而此时，肃顺还慢悠悠走在半路上，住在密云的驿站里，连一点消息都没收到。
醇亲王奕譞带了十几个侍卫，半夜踹开驿站的大门。摸到里屋，就看见肃顺正躺着抽鸦片，身边还陪着两个侍妾。肃顺光着脚跳起来，指着门口骂，你们怎么敢抓我？我是顾命大臣！话刚说完，就被侍卫按在地上，捆了个结结实实，嘴都给堵上了，直接拉着往北京走。
仅仅三天，八个手握先帝遗诏的顾命大臣，就全成了阶下囚。最后的结果大家都知道，载垣、端华赐自尽，肃顺拉到菜市口斩立决，剩下五个全部革职流放，一个都没跑掉。这场被后世叫做辛酉政变的权力反转，从开始到结束，连半个月都没用到，整个过程快的让人不敢相信。
很多人都问，为什么占了法理的八大臣会输的这么彻底？为什么本来只是先帝用来制衡的两宫太后，最后能拿下整个权力核心？其实说穿了很简单，八大臣占了遗诏的名分，可他们没拿到最关键的支持。奕訢控制了北京的防务，拿到了洋人的默许，当时英国公使公开说，奕訢掌权比肃顺掌权更符合条约利益，愿意支持新政府；而两宫拿着幼帝的正统，所有旨意都能用小皇帝的名义发出去，八大臣就算有遗诏，也没法对抗幼帝的旨意。再者，肃顺当初整顿朝纲，杀科举贪官、重用汉人，得罪了太多守旧的满洲贵族，很多人早就等着看他倒台，他赢了自然没事，输了根本没人愿意帮他。
而这次政变的影响，一直延续了清朝最后的半个世纪，慈禧从此走上了权力舞台，掌控大清最高权力将近五十年，奕訢也成了议政王，推动了洋务运动，打开了中国近代化的第一道口子。如果当年赢的是八大臣，大清会不会提前灭亡？会不会跟列强再爆发一场大战？谁也说不准，可历史就是这样，权力的牌桌上，从来不是先抓牌的就能赢到最后，占了名分未必能拿到实权，懂得团结盟友、拿到关键支持的人，才能笑到最后。
参考资料：[《清史稿·肃顺传》]
参考资料：[《清穆宗实录》]
参考资料：[《剑桥中国晚清史》]
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