你说，手握咸丰遗诏、身兼顾命八大臣，占着法理正统的八个当朝一品重臣，怎么就输给了一个26岁的寡妇、一个没有实权的空头王爷？1861年的辛酉政变，八大臣到底输在了哪儿？
1860年，英法联军打进通州，兵锋直逼北京，本来就沉迷酒色身子垮了的咸丰皇帝，听到洋兵要打进来的消息直接慌了神，以“木兰秋狝”的名义带着皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏还有一班亲信大臣仓皇逃去了热河行宫，把自己素来不和的六弟恭亲王奕訢扔在了北京，让他顶着满朝文武的骂名跟洋人谈判收拾烂摊子。而此时，留在热河的咸丰病情一天天加重，没撑过一年就咳血死在了行宫的烟波致爽殿，临死前他留下了两道安排：一道是立自己只有六岁的儿子载淳为皇太子，另一道是命载垣、端华、肃顺等八人为顾命大臣，赞襄一切政务，同时又给了皇后和懿贵妃每人一枚印章，说八大臣拟的诏书，必须盖了这两个章才能生效。
本来这个安排是咸丰平衡各方势力的法子，可两边都不想只当半个掌权人。顾命八大臣里领头的肃顺，早就看不惯两个女人干政，刚拿到权力就开始给两宫太后下马威。第一次商量辅政章程的时候，肃顺直接站在大殿中央，叉着腰跟两宫顶嘴，说“顾命大臣辅政，自有祖宗章法，哪有后宫盖章掌权的道理”。那时候懿贵妃也就是后来的慈禧才26岁，刚死了丈夫，儿子还小，硬生生站着跟肃顺辩了一个时辰，退朝回寝宫擦脸的时候，帕子都湿了大半，手还止不住抖。而皇后也就是后来的慈安太后本来不爱管事，可肃顺连着压了好几个奏折，连给两宫宫分供奉都扣了大半，逼得一向温和的慈安也不得不站到了慈禧这边。
而此时，在北京跟洋人谈完《北京条约》的奕訢，早就攒了一肚子对八大臣的火。八大臣掌权之后，第一时间就撤了奕訢军机处的职位，把他安插在各个部门的亲信一个个踢走，等于直接把奕訢排除出了权力核心。换作是谁，刚替整个朝廷背了“卖国”的骂名，转头就被政敌撸了官，能咽得下这口气？可是奕訢手里没多少直属兵力，也没法直接去热河跟八大臣对着干，只能憋着气等机会上门。
机会很快就来了。两宫太后被八大臣逼得没办法，偷偷找了个不出名的心腹小太监，把写好的密诏搓成小纸团，塞在太监的发缝里，一路躲过八大臣的盘查，送回北京给了奕訢，约好等咸丰灵柩运回北京的时候动手。此外，奕訢还找到了掌握京畿兵权的胜保，胜保本来就跟奕訢交好，又看不惯八大臣专权，当场就答应带兵接应，只要奕訢一声令下就封锁九门。八大臣不是没察觉不对，可他们压根没把这几个人放在眼里，肃顺还笑着跟手下说“两个妇人，一个闲散王爷，能翻出什么天”，连回北京路上的布防都没怎么安排，只想着赶紧把咸丰灵柩运回去，好名正言顺坐稳权力位置。
灵柩到了德胜门。城门关了。侍卫封了通道。奕訢拿着盖了两宫印信的谕旨，直接在养心殿宣布八大臣谋反。跟着咸丰灵柩走在前面的载垣和端华，刚进城门就被预先埋伏好的侍卫按在了地上，连朝服的顶戴都被打掉了，就被直接押去了宗人府。走在后面压灵柩的肃顺，还在自己的车里躺着抽旱烟，听到外面闹起来刚要掀帘子问怎么回事，车门就被踹开，几个侍卫直接把他架了出去，连官靴都掉了一只在路上。
不到一天，八个顾命大臣全部被抓，连一点像样的反抗都没有。没多久，朝廷就下了判决：肃顺被判斩立决，拉到菜市口开刀问斩，载垣和端华被赐自缢，剩下五个全都革职流放，赶出了京城。半个月前，肃顺还是出门前呼后拥、说了算的顾命大臣，连咸丰的灵柩行进路线都得他点头，结果半个月后，他被装在囚车里游街，北京不少围观百姓往囚车里扔烂菜叶子，没人记得他之前整顿户部、扳倒穆彰阿余党、填了国库几百万两亏空的功劳。肃顺被押到菜市口跪下，抬头看了一眼正阳门的城楼，一句话都没说，刀落头滚的时候，周围的叫好声盖过了一切。
很多人说，八大臣输就是因为没兵权，可真的是这样吗？其实翻遍当时的史料就能发现，八大臣从一开始就走错了三步棋，才把一手好牌打了稀烂。第一步，他们错看了奕訢，觉得把奕訢扔在北京远离热河权力中心，就掀不起风浪，可他们没想到，奕訢跟洋人签下条约之后，得到了洋人的明确支持，洋人本来就觉得八大臣排外，更愿意跟开明的奕訢打交道，等于直接给政变打了保护伞，地方督抚没人敢调动军队进京勤王。第二步，他们这场政变之后，六岁的同治皇帝登基，两宫太后正式开始垂帘听政，恭亲王奕訢当上了议政王，总领军机处，晚清的权力格局彻底换了天。而这场政变带来的影响，一直延续了几十年：奕訢掌权之后，立刻开始推动洋务运动，办工厂、建水师、开同文馆，中国近代化的第一步，就是从这场政变之后开始迈出去的。不过，谁也没想到，当年把慈禧推上权力舞台的这场政变，最后也成了清王朝灭亡的伏笔，你说，要是当年八大臣赢了，晚清的走向，真的会不一样吗？
错放了胜保，胜保本来就跟奕訢站在一边，八大臣明知道胜保带兵进京迎灵柩，居然只下了一道谕旨骂了他两句，没想着撤他的职，也没安排自己人接管京畿兵权，等于直接把刀递给了对手。第三步，参考资料：
也是最关键的一步，他们太轻视对手了，他们觉得两个年轻女人，就是深宫里养的金丝雀，翻不出什么大浪，连两宫跟北1. 《清史稿·卷二百十四·列传一》
京送信都没严查出来，也没在回北京之后控制住养心殿，给了奕訢整整三天时间提前布置。2. 茅海建《苦命天子：咸丰皇帝奕詝》
3. 金梁《清帝外纪·后妃外传》
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